沈微头垂得更低，咬了咬唇，终于和盘托出：“臣当时最开始的确是冲着曹弗去的，然而终究未能奈何得了他。

是以即便提前早已知晓曹弗在苏州府任上作风不正，臣也不敢再冒险去开口，只好借他人之手来揭发……”

晏朝抬头看一眼窗外。

冉冉落日正缓然垂降，天边恰有软金万丈，云日辉映，宫殿檐角闪着刺眼的光。

她没转头看他，轻声而笃定道：“你借的是兰怀恩的手。”

难怪当时兰怀恩那么快能知道江南的事。

然而往后兰怀恩将此事禀给皇帝时，情势早已变化。

皇帝急于安定孟淮一事，所以也并未追究曹弗。

沈微诧异她为何会知道得这么清楚，怔了怔还是先点头承认：“是。”

后又解释：“臣是有意前往徐家，目的是为引起兰怀恩的注意，接近他以后才无意间将消息透露给他的。”

晏朝有些错愕。

以此方式去接近兰怀恩，虽不会因招摇引起怀疑，但每一步都需得万分谨慎，且结果不一定尽如人意。

“你又怎知他一定会将曹弗之事禀给陛下，而非反过来针对你？”

兰怀恩的行事风格一向与常人不同，难以捉摸。

纵使她常在御前，也不敢有十成十的自信完全猜出他的心思。

“自白氏一案后，臣对曹弗那件事并未报太大希望，只是抱着赌一赌的心态，”

他话语一顿，抬头间忽觉浑身不知何时已开始麻木，“但若认真来说，臣跟在殿下身边，面圣机会虽不多，偶尔也能揣摩清楚陛下的一些心思。

当时陛下一心要肃清吏治，凡与白存章罪名沾边之人尽数重惩。

兰怀恩既然知晓此消息，当时私下里又多传他迫害曹弘，那正是他顺应圣意、正己声名的好机会。”

“至于曹弘之死，臣确实有利用他引起陛下关注曹家之意，但所有事也都自此转折。

而后兰怀恩知晓臣算计他，便前来报复……”

晏朝了然道：“便是诬陷你牵涉白氏之案，欲廷杖你的那一回？”

“是。”

原来如此。

她后来查到沈微也不过参加了一个宴会而已，兰怀恩总不至于胆大到因此便要将他一个东宫属官往死里打，原是背后还有这样的隐情。

晏朝默了默，蹙着眉问：“你说了这么多，本宫问你的还是没答。”

沈微指尖微颤：“回殿下，臣欲借曹弘之死生事时，一心只想陛下是否会盯住曹家，未曾料到陛下会去查曹弘供出来的韩豫，进而牵出孟先生。”

他属无意之失，却也知晓与自己的筹谋失误脱不了干系。

孟淮亦是他的恩师，他当时还在思量如何求情营救，紧跟着已惊闻噩耗。

他心绪沉沉，终是一叩首：“臣确有隐瞒，甘愿领罪。”

“你向本宫请罪？是觉得本宫如今不会对你怎么样，还是觉得除却隐瞒不报之外，其余都问心无愧？”

晏朝面上怒意尽显，冷笑一声，捏紧杯盏的手用了几分力。

这话重了些。

还是头一次对他表示出明明白白的疏远。