兰怀恩回到东厂时夜色已深。

一路匆匆急赶，径直进了东厂诏狱刑房。

他似一阵风，熟练地掠过所有障碍，脚步稳下来时，才觉气息里犹带着湿冷的露气。

西苑今晚风风火火地进行了一场搜查，凡御前所有宫人，从头到脚被扒得干干净净。

各间庑房里里外外，翻箱倒柜仔细查看，不放过任何一个死角。

最终在石喜的住处发现了个木匣子，撬开一看，全是上好的蒙顶黄芽。

因涉及天子安危，是以任何异常都不容忽视。

兰怀恩点了头，一边叫人将那一匣子茶送到了太医院，另一边，程泰先将石喜押回东厂审问。

牢房中灯火通明，血腥味混在腐臭气中，惨绝人寰的哀嚎此起彼伏，却是死气沉沉地没有半点生机，将此间生生变作人间地狱。

此刻才用过刑，石喜遍体鳞伤，身上仅着的单衣破开一条条口子，褴褛松垮地挂在四肢上。

衣衫早被殷红的鲜血浸染，伤痕里的血迹尚未凝结，直往出涌。

一盆透凉的盐水泼下去，乍然听见连声的痉挛惨叫。

兰怀恩皱着眉提步走进去，瞥一眼面容狰狞几欲昏死过去的石喜，才朝程泰投去询问的目光：“还没招？”

到底是太监，卖命起来竟也有几分骨气。

他心底冷嗤一声，蔑然笑过。

程泰见他来，连忙起身相迎，愧然垂首：“督公，他只肯承认那茶是偷盗东宫的。”

兰怀恩“唔”

了一声，一低头，和石喜的眼睛对上，口吻平淡：“偷盗？我瞧着这刑这般重，怕不是屈打成招。”

话音才落，便见石喜两眼闪过亮光，像是抓住救命稻草一般，也顾不得剧痛难忍，咬着牙泪水涟涟地求道：“督公明鉴!奴婢当时随您前往西苑时携带的用物都是检查过的，怎么能偷盗东宫的东西呢……是这位程公公严刑相逼，奴婢不得不承认，求督公救奴婢！”

“嗯，”

兰怀恩只平静而视，淡淡应了一声，示意钳制他的人松手，“程泰在东厂时间长了，是粗糙些，也不懂得变通。”

他声音温和，半哄半问：“小喜啊……我也不问你这茶从哪来的，就问你奉谁的命，将毒茶掺进陛下的茶中的？”

石喜登时愣住：“督、督公，奴婢承蒙您提拔照拂才得以御前奉茶，从不敢有二心，也不敢行此大逆不道之事啊……”

兰怀恩颔首，嗓音依旧听着令人如沐春风，顺着他的话：“我知道你不敢。”

“是是是……”

“你家中尚有病重老父，还有个痴傻的哥哥等着你宫中的月银去接济呢。

你不敢做这样的事，连累一家人的性命。”

“督……”

“唔，你在宫中当差的月银也少得可怜，哪里够接济他们。

若非有人暗中照拂，替他们在京中置了宅子，请了大夫，还买了仆人伺候着，他们怕是早就不成了。”

石喜似是意识到什么，瞳孔遽然收紧，颤着一双麻木的唇，脸色煞白。

兰怀恩慢悠悠站起身，伸手拿了水瓢从旁舀了半瓢冷水，居高临下，照着石喜当头一泼，水溅到自个儿身上已先是透心的凉。

石喜的伤被重新浇浸，痛意令他瘫在地上的身体又剧烈一抖，本能地蜷缩起来。

两手所碰之处尽是伤口，只得死死攥着。

粼粼灯火映照着他半边惨白的脸，石喜闭着眼，绝望极了，嘴唇已被咬破，从血沫中溢出几声虚弱又尖厉的哀吟。