棠瑶骤觉心脏剧烈跳动，手脚甚至都已发凉，然而当此情形之下，只能竭力装作没认出他的样子，苍白着脸跪倒在地。

“万岁驾崩了？！”

她惶恐中不敢抬头，此时宫道方向脚步嘈杂，乾清宫附近听闻动静的宫人内侍们都已纷纷赶来，或震惊或悲痛，瞬时间黑压压跪倒一片，痛哭声在这沉沉夜色下弥散回荡。

她匍匐不起，在人群间迅疾观望一眼，只见那身穿苍绿曳撒的年轻人正冷峻地吩咐手下，不由心念一动。

又一群宫人们带着哭音仓惶奔来，殿前一时混乱，棠瑶借着众人的遮蔽，胆战心惊地悄悄往后挪动。

哪怕暂时躲到荒僻之处，也好过就这样直面杀机。

然而一声清叱，让她顿时凝滞。

“棠婕妤，你要去哪里？”

长阶上的年轻人微微抬高下颌，目光落在她身上。

人群散开，无数道复杂的眼神瞥射而来，她心跳加速，连忙道：“万岁突然驾崩，我想着要赶紧回去更换衣裳……”

话音刚落，不远处芳卉等人匆匆赶到，望到躲在人群后的棠瑶，皆惊慌不已跪了一地。

“程秉笔！

奴婢们没想到婕妤竟会到了这里……”

程薰目光冷肃，决然发话：“将棠婕妤，即刻送回长春宫！”

*

容不得半点反抗，棠瑶就这样被送回了长春宫。

说是护送，其实更像是押解。

除了芳卉佳蕊等宫女，甚至还多出数名內侍一路紧随，彻底扼杀了她逃跑的念头。

夜色愈加浓郁，渺茫远天间唯余孤月白影，寒凉映照了浩瀚宫城。

窗外起了风，廊下绣着“寿”

字的绛朱宫灯被人手忙脚乱地摘下，转而换上了煞白煞白的灯笼。

棠瑶心烦意乱地坐在卧榻前，昏黄烛火忽高忽低，照得众人忙碌的身影晃动不已，宛如一出闹剧。

而现在她也只能任由宫女们沉默着为自己换上丧服。

镶着湖珠的金钗被无声取下，簪上的是白绢攒成的宫花，纤弱不胜风。

佳蕊将金钗收起，没精打采地看看棠瑶，见她居然连眼泪都没掉，不由叹了一口气：“我说婕妤，您还真是胆子大，一个人跑去乾清宫做什么呀？”

棠瑶低着眼睫道：“只是想求见万岁，准我出宫祭奠母亲。

谁知道遇到这样的事……”

“您说得简单，就算没碰到这事儿，万岁身边的人，能让您轻易见圣驾？您还是小心为好！”

棠瑶眼前又浮现出白玉长阶上，那一袭苍绿曳撒的身影，便试探着问：“是我心急了，只是那位年轻的秉笔，看样子早就认识我，我却想不起来他是谁……”

“司礼监的程秉笔啊！

除了掌印之外，那可算是第二号的人物，出身也不一般……”

佳蕊说到这里，不禁细细看她，“您真的一点都不记得他了？”

她攥着脂粉盒盖，掩饰了不安：“确实记不起来了。

他以前，和我很熟悉？”