大周北面苦寒之地，有大片戈壁草滩，那里住着大周最难缠的邻居--北戎，两国之间小摩擦不断，三不五年总要来一场大的，北戎虽然兵强马壮，可是大周亦是国富民强，从来没叫这帮鞑子讨到便宜。

周夫人嫁进了镇北侯府，家中男子们靠着血肉之身拼功名，她心里忧惧，从沈彦瀚十岁第一次随父上战场之后，便开始信佛了，每日起来必定要先去礼佛，诵经九九八十一遍，求佛祖保佑丈夫儿子平安，八年来从未间断。

晨起，周夫人刚洗手焚香进了小佛堂，门房便来报，说吏部戚尚书的夫人孟氏携爱女登门拜访。

耿婆子有些奇怪：“今日休沐，这孟太太不该在家中侍奉老爷么怎么带着闺女跑咱家来了。”

她看向小佛堂里跪在救苦救难观世音菩萨面前的虔诚背影，犯了难，周夫人礼佛时，从不会被任何事打断。

娇蕊拧眉想了想：“前几日夫人曾绕圈儿给戚家透过些口风，想必是戚家那位四姑娘昨日见了咱家公子，觉得满意，所以今日过来同夫人攀个交情。”

她心中有了计较：“耿妈妈，不如这样，你先去将孟太太和戚四姑娘领到花厅喝茶，再将夫人正在礼佛之事跟贵客们转答一下。

我在这里等着夫人，等夫人念完了经，自然会过去待客，到时候我再送些我亲手做的茶点送去表达歉意。”

耿婆子点点头：“也只好这样了，咱家的侯爷世子公子过的都是刀头舔血的日子，这戚家姑娘若真有意做亲，该当知道心疼爷们才是。”

娇蕊想起周夫人回来提起那场争执，据说有小娘子对边关将士大放厥词，她怅然道：“但愿吧，只怕这些文官家里娇生惯养的姑娘，不懂咱们武将家中的难处。”

耿婆子匆忙去大门上迎人了。

昨日春耕礼上，戚暖暖一眼便看中了沈彦瀚，后来下田刨地的时候，她跟孟太太或多或少都听见身边人在打听沈彦瀚。

虽说周夫人和袁夫人递过话要来戚府逛园子，可这时节花要

开还得半个月，再说焉知周夫人是否也约过去别人家围炉喝茶之类的，母女二人怕夜长梦多，所以今日主动登门示好了。

耿婆子陪着笑脸将人接到花厅，命人上了好茶，歉意地解释道：“孟太太，戚四姑娘，今日实在失礼，我家夫人正在佛堂诵经，还得过一会子才能来见贵客。

公子不在家，老婆子姓耿，便托大来陪陪贵客。”

孟太太忙道：“耿妈妈客气了，哪里有什么失礼不失礼，是我跟暖暖来的不是时候。”

戚暖暖温柔道：“礼佛心不诚，佛祖也会怪罪，暖暖能体谅夫人礼佛的诚心。

想必夫人求的是边疆将士们的平安，暖暖十分敬佩夫人，今后若有机会一定也在佛前为边关将士们祝祷。”

耿婆子赞许地看了戚暖暖一眼，见她面庞生的秀美和善，心道，这个小娘子倒是个极其懂事的。

时辰不长，周夫人念完了经，听说孟太太来了之后，便立刻到了花厅。

双方热情地寒暄了一阵子，都是人精中的人精，明明是第一次见面，却热络地像多年不见的老朋友。

再次落座的时候，周夫人的目光在戚暖暖身上极快地转了一眼，对这个小娘子的端庄柔和相貌还算满意。

虽然同昨日见到的明王府的郡主不能比，但世间女子，又有几个美到那般反常为妖的份上的，娶妻娶贤，纳妾纳貌，正妻这般相貌也算够用了。

孟太太见周夫人脸上的笑容不似作伪，便知道她对自己的闺女是满意的，当下也笑得真诚，同周夫人话起了家常。

孟太太跟周夫人聊了聊这二十年来上京城的变化，哪里新开了铺子，哪家的酒菜风味别具一格。

戚暖暖是个聪明的，听见周夫人在礼佛，便投其所好，谈了谈京城几大寺庙的法会，周夫人果然听得入神。

镇北侯府常驻漠北，周夫人从漠北来，便讲了讲漠北的风貌，漠北那地方是世人口中的苦寒之地，许多人闻之色变，一提到去漠北，就好像被流放了一样。

当年周夫人嫁给镇北侯世子的时候，她阿娘知道她婚后要去漠北

过日子，在家里哭了好几天，好在周夫人跟世子情投意合，再辛苦也甘之如饴。

周夫人在讲这些的时候，还着意留心了一下戚暖暖的表情，她讲到漠北的广袤无垠，戚暖暖不仅没有害怕的模样，面上还流露出一丝向往；她讲到漠北的严寒风沙，一直文静地微笑着的戚暖暖，眼神柔软十分心疼。

周夫人满意地点点头，看来这丫头对彦儿是真心的，而且知道疼人。

娇蕊用红木托盘捧着点心送上来：“见过孟太太，见过戚四姑娘。”

她将四味色香味俱佳的点心轻轻摆在桌上。

戚暖暖见这婢女的手指白净柔嫩，忍不住看了看她的脸，粉嫩的面庞像三月的花瓣一样娇柔，相貌极其出挑。

戚暖暖心中疑惑，抬头看了母亲一眼，孟太太的嘴角极快地抽动了一下，她便懂了，这必然不是普通的婢女。

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戚暖暖立刻伸出双手去接，极为客气道：“多谢这位姐姐。”

“四姑娘客气了，这是奴婢亲手做的点心，四姑娘请慢用。”

娇蕊收起托盘后，娴静地站在了周夫人身后。