魏伯和砚冰在看到霍惊堂出现时，便已识趣地退出去，厅堂里只剩下霍惊堂和赵白鱼两人。

霍惊堂将赵白鱼搂入怀中，掌心扣住他的后脑勺温和地摩挲着，附和说道：“好，等事情一了，我们退隐山林，再不管官场这点破烂事。”

赵白鱼死死抓住霍惊堂的衣摆，指尖泛白，压抑到极致的声音竭力地表现出平静的情绪：“昌平手染无数条人命，她不能不死。”

霍惊堂：“我会帮小郎找到杀昌平的办法。”

“什么办法？”

赵白鱼盯着霍惊堂衣服上的纹路，僵硬地说：“我手里就有昌平收受贿赂的证据，有她这些年横行两江，杀人灭口的供证，还亲眼目睹她的心腹太监李得寿火烧采石场，残杀三百条人命……有了这些，还不够吗？”

没等霍惊堂的回复，赵白鱼犹疑不定的重复问：“还不够吗？我知道帝姬的命比普通人矜贵，打杀一两个人还能被法外容情，但是打杀数百人，罪行滔天，还是能被赦免吗？就算加上我这条命，到垂拱殿死谏，也不能吗？”

赵白鱼想挣开霍惊堂的怀抱，想从他脸上找到否定的、不赞同的痕迹，想知道他是不是觉得昌平公主该杀、当杀。

可是扣住他肩膀和后脑勺的手都太坚定，根本挣脱不开，只能听到霍惊堂压抑着情绪的声音从头顶传来。

“昌平该杀，可以死于山匪埋伏，死于刺杀，唯独不能因两江大案而死，不能死在这个节骨眼上。”

“你知道？”

赵白鱼抓着霍惊堂衣摆的手慢慢松开，低声询问：“你知道支撑昌平在两江为非作歹的底气是什么，你早就知道真相？原来你们都知道吗？”

他放弃挣扎，声音低落迷茫。

从来没见过他的小郎君难过成这样的霍惊堂，心口仿佛破了个洞，那洞越扩越大，灌入荒野的风，吹得心口惊惶慌张。

霍惊堂忍住想满足赵白鱼愿望的冲动，轻叩在赵白鱼后脑勺的手因为太过用力地紧绷着，而爆出明显的青筋。

他尽量用最温和的话语劝说赵白鱼：“我对小郎发誓，一定会杀了昌平。

但是昌平不能因两江大案而死，她会鱼死网破，牵扯出太多辛秘，她更不能死在你的逼杀之下，你不能……就算你在天下人面前揭发昌平，把陛下扯进那些见不得人的阴私勾当里，最多就是杀了昌平，陛下下个罪己诏，然后呢？撕扯下帝王脸面并公之于众的臣子会是什么下场？你还有无权便刀斩三百官的把柄，即使有满朝文武替你求情也没用，何况不是没有准备攻讦你的人。”

“一个被激怒的皇帝只会无所不用其极地杀你，谁都保不住，到时候你该怎么办？”

“忍一步，退一步，不是认输也不是不再追究，更不是放任昌平逍遥法外，我有无数手段能折磨昌平，我现在就能去公主府悄无声息地杀了她——可是天下人都会认为是你弑母，那些意图攻讦你的人会一遍遍地抹黑，甚至于将你为民伸冤的行为扭曲成党同伐异。”

霍惊堂语速飞快，生怕赵白鱼听不见去似的，“我从军时也遇到搬弄是非还恶意扣押粮草的贪官恶吏，吃了亏，九死一生，还必须揭过那一篇，继续周旋，可是后来我就在战场上砍下他的脑袋，没人追究不说，还得到陛下的嘉奖。

你看，君子报仇还十年不晚。”

赵白鱼沉默着，良久才开口：“我也有无数的办法能杀昌平，但是没有哪个办法能真正替无辜枉死的百姓们伸冤。”

“那些死在大火里的，死在人牙子手里的，死在所谓通敌叛国罪名之下的……再也开不了口的普通人，冤屈再不能见天日的枉死者，该怎么办呢？”

“就算昌平现在死去，又能改变什么？”

“她还是大景的嫡长公主，身份尊荣，说不定还能因为人死为大，便也将过去人尽皆知的那点恶都消弭，恢复她从前被褫夺的一切，另行追封。

千年之后，史书多她一笔，说不定还会因为公主墓太精美，追封太尊荣，甚至是修饰过的、美化过的墓志铭而将她塑造成一个绝无仅有的王朝帝姬。

再百年后、千年后，无数人会去追思这个能够在青史留一笔的公主，有谁会知道那些枉死的普通人？”

赵白鱼悄无声息地红了眼眶，“就算低贱如泥沙，命如草芥，就算青史不留名，一笔带过的描述也没有，至少不能呐喊一声冤屈的权利都被剥夺。”

如果不是亲眼所见采石场三百多人被烧死，不是第一次这样直观地目睹封建时代毫无人权可言的命如蝼蚁，不是得知昌平贪污的银子被送进内库，恶意扑面而来，或许赵白鱼会如霍惊堂、陈师道等人所期待的那样，成为一个聪明且懂进退的官吏。

他可以暂时退一步，可以忍辱负重，可以不对东南官场挥刀。