老夫人逝世，远在疆场的忠勇侯，千里加急回来，却因战事吃紧，不能久呆，才过头七，侯爷对着老夫人遗体重重磕头，便穿上铠甲，纵马重返疆场。

为弥补亏欠侯府的，朝廷特封忠勇侯府老夫人贤德夫人，赏金银财帛共计十八箱，由礼部官员主持，排场大得很。

待下葬后，侯夫人王氏坐在红木紫檀平纹椅上，缓缓啜茶。

虽然她和老祖宗不和，但葬礼得做给外人看，免得被人笑话，这段日子是实打实忙下来，人都瘦了些，但一想到那人归西，她终究松口气，心情都活泛了点。

王氏放下茶盅，朱蕊叫一旁的小丫鬟来换茶。

朱蕊原是王氏的陪嫁丫鬟，后来，嫁给大管家刘忠祥的侄子，还在王氏身边伺候，自然知晓王氏和老祖宗的龃龉。

王氏放心地和她谈起往事：“当初，侯爷要娶我时，遭了钟元院那位的大罪，刚入府那几年，更是丝毫不得安生。”

朱蕊笑了笑，说：“现下夫人可算是轻松了。”

这是一段往事，当时，老祖宗看上的是媳妇，是齐国公的嫡女，两家也有交好之意，她万万看不上王氏这种五品官员出身的女子，好在侯爷心性坚定，不顾老祖宗的反对，才有王氏的今天。

然而，一想到早逝的两个孩子，王氏还是憋不住恶意：“还是叫她多活了几年。”

朱蕊双手合在一起，拜天：“老天有眼，终于把她收走了。”

王氏说：“我真怕她又克我的儿，当时浚儿为了去找她，甚至掉水里……”

说着王氏拍了拍桌面，显然仍记恨此事。

朱蕊连忙宽慰：“好在世子爷福大命大。”

王氏收收心绪，说：“我必得把钟元院的人都赶出侯府。”

朱蕊提醒王氏：“若一下全打发走，只怕会遭人诟病。”

王氏冷静了一下，也知道这想法意气用事了，再怎么样，也得做给外人看，免得被人戳脊梁骨，还惹得侯爷不喜，便说：“把原先在钟元院那位身边的，都打发出侯府，其他钟元院的下人，可以去外院做重活，省得碍我眼。”

“对了，”

王氏想到什么，安静了一下，又说，“钟翠园不好处理，总还得留人打理。”

钟翠园是老侯爷送给老夫人的，由老侯爷亲自设计，花种多，景色好，侯爷回来的日子虽然少，但想起来时，还是会去钟翠园看看。

若叫钟翠园荒废了，待侯爷回来时就麻烦了。

何况近几年，老祖宗怕睹物思人，不怎么去钟翠园，王氏便不厌钟元院，总归它算公公的东西，当年她嫁入侯府，也有赖于公公开明，没有阻挠。

她心里有本账本，算得清清楚楚。

她舒了口气：“就这么办吧。”

这一年，在溪风的印象里，乱糟糟的。

老祖宗下葬没多久，侯府忽然要节省府内开支，在管家刘忠祥的安排下，理由冠冕堂皇，对钟元院的大清洗在所难免。

只是，钟翠园就如往日那样，丝毫没遭这风头。

采薇早就攒好赎身钱，拿回卖身契，准备出府寻个好人家嫁了，她临走前，最后见的不是和她交好的朝霞，而是溪风。

她想起老祖宗未完成的愿望，欲言又止，最后还是止声，叹了口气。

不管如何，夫人怎么也不可能让钟元院的人，到世子爷身边伺候。

她拿出一小块碎银，递给溪风：“拿去花吧，日后没了老祖宗庇护，你和烟雨在钟翠园的日子不好过。”

溪风收下采薇的好意，没有追问她想说什么，只是把采薇送到后门，看着她上牛车，摆了摆手道别。

等到尘埃落定，钟元院不复从前。