日影西斜时，萧承砚来到一座向街开门的院落前，猛地一勒手中缰绳，跃下马来。

周鳌也紧跟着下马，三步并作两步抢上前去叩响铜狮口中的衔环。

很快便有小厮模样的人来开门，恭敬的将萧承砚让进门。

周鳌将辔绳递给小厮，细心嘱咐：“这两匹马怕是累坏了，牵下去喂些精饲料好生养着，另备两匹回程用。”

那小厮点头应下，牵马进去时不忘谨慎的左右看看，见巷子里并无什么人，这才安心将大门关上。

这座院子虽瞧着并无几分威严，但隔一条街就是武德王府，阖府上下皆是练家子，寻常的贩夫走卒不敢在附近闲逛叫卖，生怕一个不留心就触了楣头，是以整条街巷都格外的清静。

二进的小院里并无其它闲杂人等，萧承砚进门后便径自往后院的书房去。

穿廊时举步生风，面色肃然，似是急切的要去赴一场非同一般的约。

果然进了书房后，他轻轻转动百宝格上一个日晷模样的小摆件，其上指针旋动，触发机括，随即贴着南墙的香柏书柜便一分为二，伴着吱吱嘎嘎的铰链声响，向两侧徐徐推移，露出中间的一道门洞来。

未有丝毫迟疑，萧承砚阔步迈入。

今日他要来此的消息已预先递达，沿途油灯提前被人点亮，循着昏黄的光他走了百余步，终于走到了密道的尽头——武德王府。

先前那座小院，便是暗中与王府对接，一条密道直达王府西苑的书房。

武德王今年五十有一，早前戍边时日日驰马试剑，操练兵卒，练就了一副强壮体魄，可后来身患寒疾，极度畏冷，圣上便准他卸甲回了长安。

如今闲居多年，养得皮白肉娇，体态也发了福，已再难看到当年喋血疆场的飒爽雄姿了。

此刻这位王爷已备好香茗在书房里等候，听见画墙后传来脚步声，他便起身亲自将萧承砚迎了出来。

一边热络的招呼着萧承砚落座，一边关怀道：“砚儿，你进京一趟实属不易，一路风尘仆仆，快些先喝杯热茶暖暖身，定定神。”

虽并未觉得口渴亦或身冷，萧承砚还是承情地道了谢，接过青瓷碗来饮了一小口。

他将茶碗放回时，碗底落在碟面儿上竟是没有发出一丝响动。

武德王着意盯了眼那碗盏，洞察阴诡的一双眼里闪过两星精光，暗暗心道自己果然没有看错人。

照水小筑被几波刺客“光顾”

的消息他昨日便已得知，遇了这等事，换作旁人定是掩不了心慌，可他从萧承砚的眼神和举止里，却看不出丁点儿的慌乱。

遇事持稳之人，方能走得长远。

如此才不负他的一番栽培。

简单寒暄过后，武德王便直切正题：“老夫业已听说照水小筑发生的事了，这两日你可查出了什么线索？”

萧承砚不疾不徐的回道：“回王爷，这次夜闯的贼人共分三派，除一派是为财而来的山贼，另外两派皆是奔着取我性命而来，其中一派来自东宫。”

“那剩下的那些是何人所排？”

“江湖人士，誓死不肯供出幕后之人。”

屋子里静默了片刻后，武德王突然叹了口气：“既已暴露，照水小筑是不能再住了。”

这打算萧承砚也有，便道：“这两日我已派人去较远的村子寻合适的地皮，会尽快挪府。”

武德王却摆摆手，凝眉道：“既然这么多人已知晓了你的存在，单单挪府是不够的……”

萧承砚脸色跟着沉下，他又如何不清楚？只是为了行动方便，唯有住在离长安最近的滦西县，若迁往远些的地方，那与他避居南地的二十年便无何不同。

他的顾虑，武德王自是一眼看出。

“砚儿，你先莫急，对此你的去处，老夫已有安排，只看你是否愿意屈就。”

“不知王爷欲如何安排？”

萧承砚疑惑的看着武德王。

武德王突然眉头一展，敞开怀笑了两声，问：“你可愿受些委屈，唤老夫一声父王？”

“王爷的意思难道是……”

武德王点点头，略带惆怅的缓缓道来：“许是老夫这辈子杀孽太重，子孙缘薄，知天命之年，膝下却仅有一女。

这个圣上亲封的异姓铁帽子王，眼看后继无人……”

顿了顿，他接着道：“若此时老夫向圣上奏请由义子承世子位，未来袭爵，想来圣上不会不给老夫这点颜面。”