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渊拱手道，“我只是比其他人聪明一点。

如果让我在宋氏族学安心读书，我保证能考中举人。

如果宋家再资助我到外省求学，中一个进士也非难事。

我既受宋家资助，又怎不尽心回报？”

宋坚已经听明白了，感慨说：“你这算盘打得很精啊，一分力都没有效过，就想让我倾力扶持。

唉，你如此奸猾无耻，怎就不是我的儿子？”

宋公子低头看脚，默然不语。

王渊接受了对方的溢美之词，说道：“无所谓倾力扶持，那点银子对宋马头而言，不过是九牛一毛而已。

何不用这九牛一毛，在我身上下个注呢？”

宋坚摇头说：“便是你中了进士，也不知哪年能熬进朝堂。

便是进了朝堂，也不知说话能否够分量。

便是你当上阁老，怕也早就忘了宋家的恩德。”

“何不试试看呢？”

王渊笑道，“若宋马头怕我忘恩负义，穿青寨就在宋氏辖地。

不如减免穿青寨一半赋税，让小子更加感恩戴德。

如果哪天出现变故，把穿青寨赋税加倍就是，小子怎能不顾及寨中父老？”

“好小子，心够狠，竟把整个穿青寨当人质！”

宋坚顿时哈哈大笑：“虽然都是胡说八道，但我信你一回又如何。

不过我是贵竹司长官，穿青寨不在我的管辖范围内，减免寨中赋税就别提了，我可以送你们寨子十头耕牛。”

王渊拱手道：“宋马头如此恩德，穿青人必定牢记于心。”

宋坚不再理会王渊，转身对儿子说：“你不是想办社学吗？正巧，新来的副提学官席书也想办社学，你带着你的这位沈兄，去跟席提学好生联络联络。”

“多谢父亲，您终于同意办社学了。”

宋公子欣喜若狂。

“办社学不是重点，”

宋坚对沈师爷说，“这位席提学性格谨慎，不愿跟地方土司深交，我派去的人都吃了闭门羹。

沈先生，你是外人，或可跟他亲近一二。”

这就属于沈师爷的业务范围了，忙问道：“不知宋马头有何吩咐？”

宋坚叮嘱道：“我只是小小的贵竹土司官，无法联络中枢。

我已经打听过了，这位席提学，跟大学士杨廷和是四川同乡。

而杨廷和又是帝师，今后多半是要做首辅的。

你要尽力巴结讨好席书，看能否打通杨廷和的关系。

关键时刻，或许能为吾儿继承宣慰使说上话。”

“在下明白了。”

沈师爷也很高兴，他说不定能借此搭上杨廷和的顺风车。

宋坚补充道：“事情若有成效，不会少你的好处。

席提学想要什么，你尽管去打探，银子我有的是。

他喜欢美人也无妨，我尽量去搜罗，务求让他开心满意。”

一番话谈下来，宋坚、王渊和沈复璁全是算计，只有宋公子在为广办社学而兴奋。

……