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走着走着，雨滴开始洒落，秦把头立即下令停止前进，拿出油布遮蔽马匹货物，人也钻到油布下边避雨。

这种油布，是用棉布和桐油制作的，防水性很好，但很容易燃烧。

一场豪雨直接下到天黑，终于雨势渐小。

但雨水却汇集成流，顺着山道而下，把王渊的脚踝都淹没了。

油布实在不顶用，个个被淋成落汤鸡。

众人聚在坡道上吃饭，王渊问道：“秦把头，你的货没事吧？”

“没事，早就用油纸包了两层。”

秦把头疯狂砸着燧石，怎么也无法点燃，他藏在身上的火折子与火棉全部浸水湿透。

王渊的书箱里倒是藏了一些，但找不到干柴，生出的篝火浓烟滚滚——虽暂时不能取暖，但驱蚊效果立竿见影。

上午日晒，下午雨淋，夜里露宿，直接导致一个脚夫、两个生员病倒，而且越榛的书童也生病了。

这才走了不到四分之一路程！

第二天，两个病倒的生员，以及越榛的书童，被扔在安顺城里慢慢休养。

他们并不孤单，客店里有好几个贵州士子，都是半路病倒停下来休息的，没事儿还可以抱病切磋学问。

好在王渊、李应、越榛和邹木四位同学，都比较扛得住。

邹木虽然感冒了，但没有发烧，一路流着鼻涕前进。

过了镇宁，便是关索岭。

相传诸葛亮当年南征，关索曾率兵在此驻扎。

队伍过关索岭时再次减员，有个倒霉蛋撒尿，被毒蛇咬了一口。

秦把头看清毒蛇模样，吓得脸色剧变，随即挥刀斩断那人的两根脚指，将其扔到前面的查城慢慢休养。

复行二十日，过普安州，即将走出贵州地界。

王渊已经快要走疯了，贵阳那边再怎么崎岖，好歹也是省府所在，属于整个贵州最平坦的地方。

而从安顺州一直到云贵交界，全是连绵起伏的大山，一天有四分之三时间都在牵马步行。

不但人走疲了，连马都掉膘了！

有个生员走到永宁州的时候，听说最难走的路段才刚刚开始，吓得直接中途返回贵阳，打死都不肯再往前走一步。

云南边境有平夷卫，贵州边境有平夷千户所。

但他们不但没能把蛮夷给平掉，十年前反而被贼妇米鲁平了一回，卫所指挥使和千户阵亡得干干净净。

当时败兵无数，好多都逃进山里，在云贵边境当起了土匪。

云南的平夷卫来剿，土匪们就逃到贵州。

贵州的平夷千户所来剿，他们就逃去云南。

反正距离也不远，翻过一两个山岭就出省，又兼是滇黔茶马商道的必经之地，来回横跳过得是逍遥自在。

嗯，王渊遇到土匪了。

足足六七十人的土匪团伙，为首那人甚至还穿着皮甲。

秦把头似乎跟土匪是老相识，他让手下给土匪送去银子，还抱拳说：“张二哥辛苦了，小小心意，还请笑纳。”

“好说，”

那个叫张二哥的匪首，手里掂量着银子，却没有把官道让开，“秦五，你我认识快八年了，今天我不能放你过去。

你和你的人，还有你的货，全都跟我回山寨吧。

你要是愿意落草，把那些生员都杀了，让你坐寨里的第四把交椅。”

秦把头探手去握刀柄，冷笑道：“没得商量？”