方禛告诉县衙看门的侍童上面来人巡察时，那人表现得异常慌乱，半晌那小厮带着人从里面急急忙忙跑出来，身后跟着个胖子，披了件外衣，靴子左右穿反走路特别别扭。

同尧县的人今早得令赶到永平县，十几个人从衙门鱼贯而出并列两侧，各个扶刀颔首满是恭敬，刘县令哪见过阙都里的阵仗，头上虚汗越擦越多。

“二位大人怎么都不先差个人通报一声，也好让下官派人去接你们不是。”

那县令谄笑着，从怀里掏出块帕子擦去额上的汗，“瞧我这……真是有失体统。”

“刘大人不妨先回去穿戴整齐再出，没那么心急。”

方禛客气地笑了笑，“让下人带我们进去就是了。”

“不敢当不敢当，两位大人唤我刘厓就是。

好好好，”

刘县令抬手招来两人，叮嘱他们好生伺候，“别怠慢了。”

容瑾心想，这刘厓怕是想学曹操倒履相迎，不巧来的是方禛这么个不好忽悠的主，永平县白骨露野，他吃得浑身油水肥头大耳就是犯了方禛最大的忌。

得了空隙，方禛坐在大堂双腿交叠，饶有意味地评堂内墙上挂着的那幅画：“绢本设色为底，笔触细腻画法精湛，寒潭清浅云舒浪卷，颇有吕师风采。”

丫鬟恭敬地奉上茶，容瑾端起茶抿了一口：“想不到在这都能看到吕师真迹。”

“仿的！”

未见其人先闻其声，刘厓快步走过来，哈腰赔笑间就让人把墙上的画摘了，“实不相瞒，贱内是吕师的画迷，我是偶然寻得这幅仿《山水》，就想着真迹我买不起，高仿还是可以的，拿去哄哄人。

让二位大人见笑了。”

“谈不上。”

方禛轻轻吹了吹热茶，抿了口润嗓，“东州黄金桂，好茶。”

听出方禛话里的意思，刘厓赶忙解释：“嗐，这不是家里亲戚在东州那边做生意，年前过来探望老母亲，顺手带给我的，不是什么值钱东西。”

本地卖一两黄金一两的桂茶，到他这就成了便宜东西，容瑾不知是笑他蠢笨还是笑他觉方禛眼盲，状做无意提起：“年前？不是正巧永平闹饥荒，上头开仓赈灾么？怎就只探望，没把人接走？”

“接走了，肯定接走了啊，”

刘厓坐在容瑾对面的太师椅，肚子上的赘肉把衣服撑凸一圈，不停地用帕子擦汗，“二位大人有所不知，这饥荒来得厉害，我为官十六年还是头次遇见这么凶的灾，说句不孝敬的。”

刘厓刻意压低了音量，伸长脑袋露出一节一节的脖颈：“前年下令全国禁止水神祭祀，会不会就是因为这个惹得天神愤怒才降灾……”

“刘大人说笑了，水神再如何了得，掌管的不过是一亩三分地，同天子手里握的不能比，天子要他向东就得朝东，向西就得朝西，要他走就得走，”

容瑾笑着慢慢道来，对上地方小官骂得文绉了还怕人听不懂，“岂敢太岁头上动土？”

“是了是了。”

刘厓汗如雨下，笑起来脸上的肉把眼睛挤成两条肉|缝。

方禛放下腿：“我们刚来，瞧着外边儿不像是闹过饥荒的样子，家家户户敞开大门，做小本生意，是刘大人治理有序，平了事？”

“说来话长，大人别看现在过得还算安逸，可县里千户就剩下三百不到，还不是蝗灾闹的，朝廷不知地方苦，发下来的粮哪够吃的，吃不到一月就又没粮了，莞城那些杀千刀的赚黑心钱，把次等发霉的坏粮卖给我们，吃死了好一些人。”

刘厓手背拍手心，发出脆响。

好似有话说漏，刘厓补充道：“对，就四月发了场疫病，有钱人要命都怕死，自个儿家里屯了三辈子都吃不完的粮，宁愿放烂也不肯分出去，就这场病开始他们用吃不完的粮食收买穷人，把得病的全赶到旁边的村里，任他们自生自灭。”

“你说这叫什么事儿啊？妥妥要遭天谴的。”

刘厓摇摇头，丫鬟给他泡了牛乳茶，他噘着嘴嘬了两口，“现在有粮的才是娘，劝了反而讨来毒打，两位大人是抬举我喊我一声‘刘大人’，外边都看不上我这姓刘的，我能有什么办法？”

“得了病就赶进村，病死的人凑成京观，尸体挤着尸体病传病，那里还有多少能活的？”

方禛抬起眼皮看他，“县里总不至于没有个医师吧。”

“方兄有所不知，永平县不比阙都，十里八乡能出个医师都算走运。”

容瑾替刘厓做解释，刘厓看着他觉得是个好说话的主，立马附和说“对”

。

“县里有头有脸的锢着那唯一的老医师，不肯放人，早年收的徒弟再有能耐也是分身乏术，管不了那么多人，”