步烟来到南岭城里。

其实南岭是整个大梁边界划分最为模糊的一个郡。

因为山多，又地处大梁南部，干脆起名叫南岭。

这儿一片山头，那儿一片山头，山脚下坐落几十户上百户的小村庄，像是随便往棋盘上撒了一把大米，十分分散，不好管理。

更何况，南方瘴气多，潮湿闷热，易起瘟疫。

只要有心，巫术、蛊虫、赶尸等等只存在于怪谈异闻中的奇妙事物都能找到。

所以历代被派来南岭做郡守的，大多是在朝中犯了错，被罚过来，熬两年再回去，重新由俭入奢。

城里是南岭唯一一块大的平原。

步烟拎起裙摆，绕过地上随处可见的泥泞水洼，走到南岭盐行，找到里头掌柜的，眯眼一笑，眼角的鱼尾纹弯成好看的扇形，“墨老爷在吗？”

掌柜的一见是她，客客气气道：“在的。

步娘子直接进就成。”

说着，绕到柜台后，打开左侧通往宅院的门，侧身让她进去。

墨宅的构造很奇特。

没有府院大门，把盐行当门板。

盐行柜台后左右两边门，左边往宅院，右边往临时周转盐仓。

好在墨老爷平日鲜少会客，不然那道窄门，还真没几个人愿意进。

掌柜的把她送进门，步烟跟随一位老妈妈穿过连廊。

“老爷近日身体可还好？”

老妈妈叹气：“说实话，好一阵儿坏一阵儿的。

昨儿喝了大夫开的方子，昏昏沉沉睡到今天中午，方才醒了不到一时辰，就喝了这么一小点粥。”

她伸手，用食指和大拇指比了一个夸张的小圈。

人一旦不想吃饭，八成是无咎必安要来收人了。

想想墨无砚也不过四十出头的年纪，身边连个陪的人都没有，终日活在过去，多多少少有点悲剧。

步烟在心里盘算着要不要劝劝，但转念一想，自己又何尝不是如此，何必五十步笑百步。

天下人都忘了苏小姐，唯独她跟墨无砚不能忘。

老妈妈把步烟带到书房门口，拜托她稍等一下，一溜小跑，再回来时手里多了份食盒。

打开，一碗南瓜小米粥配一小碟咸菜。

“步娘子，老爷最爱吃这个，你好歹劝劝，兴许听你的呢。”

“我尽量。

不过老爷的脾气你也知道……”

步烟接过食盒进去。

书房昏暗，窗户只开了一条缝，漏进来的阳光照亮墙上挂着的一幅画。

其他地方都隐在混沌里。

画中，一位身着淡青色罗裙的妙龄女子，手中拈一枝将离，放在鼻尖轻嗅。

她微微侧过脸，脸颊一对圆圆酒窝，笑容单纯又温暖。

一如照到画上的阳光，与周围暗淡的环境格格不入。

等眼睛适应了屋内的光线，步烟才在桌旁的梨花木椅上找到死气沉沉的墨无砚。