步烟喉咙发干。

她不由得握紧双拳，指甲几乎要嵌进肉里，声音竟是微微发抖：“你是说，你见到了锦枝小姐？”

“不对，肯定不是锦枝小姐，算算年龄，锦枝小姐如果还活着，也得奔着四十岁了……”

步烟惊慌失措地转过身，瞳孔一瞬间失去了焦距。

十几年如一日的等待让她不敢轻易相信苏锦枝小姐还活着的可能，纵使她从未亲眼见过她的尸体。

这么久以来，墨无砚一直在尽力寻找苏锦枝，顾栾也始终暗地里帮忙。

可那位没有葬身火海的大家小姐竟像是凭空消失了一般，没有再在他们的视线中出现过。

有时候步烟会怀疑，是不是当时苏锦枝已经像其他所有人一样，在大火中失去生命。

她所听到、看到的只是错觉。

如此漫长的时间里投入的人力物力不过是源于虚幻。

可她不敢不去抓住这最后一点希望。

不然就没有什么能支撑他们活下去了。

面对步烟的强烈反应，顾栾轻轻叹了一口气。

还好方才没告诉墨无砚。

“先是大火混乱，之后又有难民逃荒，她要是刻意隐姓埋名，想要找到的话只能靠运气。

你真的确定当时出逃的是苏锦枝吗？”

这种漫无目的的寻找，实在很容易让人身心俱疲。

最怕到头来，让他们艰难寻觅的是一场空。

步烟闭上眼睛，泪水缓缓从眼角滑落。

陆许明带人围府放火时，她正在洗衣房洗衣。

听到外面凄厉的惨叫和逐渐升腾起的火光烟雾，步烟抓起湿淋淋的衣服掩住口鼻，出去找她家小姐。

由于皇帝有心照顾苏贵妃，也就是她们家的大小姐苏慕菱，期盼她能回心转意忘掉亲人，改头换面继续陪伴自己，看管也相对放松。

这给了苏慕菱出逃的机会，带着刚出生不久的女儿，披星戴月赶回南岭苏府。

一直到苏慕菱入宫做妃前，步烟都是她最喜欢的侍女。

两人年纪相仿，性格活泼，甚至比表小姐和苏慕菱还要像姐妹。

没想到灾祸来的这样快。

步烟在混乱中四处寻找，亲眼看到身边朝夕相处的人或是窒息而亡，或是被砍掉了脑袋。

她何曾见过这等堪称炼狱的场面。

等她在破碎门板后找到浑身血污的苏慕菱，后者已经被利刃划破脖子，死的不能再死了。

正当她悲痛欲绝准备随苏慕菱去了时，忽然从火光中看见熟悉的身影。

住在苏府的表妹苏锦枝。

热浪将周围的景象灼烧的模糊起来，苏锦枝的身影不过是一闪而过。

却让步烟了却了寻死的心。

“那时不知从哪儿冲出来另一队官兵——后来我才知道是顾老爷的人，把局面搅碎了。

我当时想，锦枝小姐平日不喜出门，熟悉她的人不多。

而大火又会将一切烧的面目全非，他们把旁人的尸体认成锦枝小姐也不一定。

大小姐已经没了，表小姐还在，总是留了希望……我便把表小姐的步摇，插到了一个已经没了气儿的容貌清秀的婢女头上。”

她赌赢了。

那步摇是苏慕菱册封贵妃之时送给锦枝表妹的，上头用羊脂玉做的珠串，碧玉嵌的鸾鸟眼。

清点人头时，官兵想当然把那婢女当成了苏锦枝。