掌柜的半晌没作声，突然给了自己一个巴掌，骂道：“该！

我早知我们夫妇俩难得善终。

可那时候我们怕啊，若他真将我们交给官府，我跟老婆子肯定会被杖毙，真到生死关头，又有几个不怕死的，而且还要死得那么痛苦。

我权衡一番，还是把金子收下了，心说他们既是要病重之人，就算我不插手，那些人跟家人也不见得有多少相聚的日子。

再说了，我跟老婆子这回并没有直接动手，我们只是找了过去的路子，散了消息出去，说如果谁家有病重之人又供养不起的，可以送往我这里，必不亏待，皆大欢喜。”

桃夭看着铁笼里的老少，眼眸似覆了一层薄冰：“生意如何？”

“丰年时少些，灾年时多些，反正从未断过，有时每个月都有，有时隔几个月来几个。”

婆子如实道，“每次凑到个十来个时，我们便往温家送个信，然后便会有人来接走他们。

我们的报酬则按人头算，温家出手委实阔绰。

起初我们也是战战兢兢，但时日一长，也就释然了。”

“释然的原因我很好奇。”

桃夭看着她，“毕竟笼子里的是你的同类，不是猪，不是狗。”

婆子眼中的恐惧被一股不屑冲淡了：“我们做的是自由买卖，从不逼迫哪个，姑娘你可知这些年往我这里送‘货’的，并不都是各地的拐子，不少病号是被他们的家人送来的，他们的说法也几乎相同，无非是家中贫苦，饭都吃不上了哪有钱买药治人，反正留在家中也是个死，还不如送来我这里换些钱，让能活着的人过点好日子。

我们之所以释然，并非我们天良丧尽习以为常，而是放弃他们的人，从不是我们。”

听罢，桃夭反而笑出声来：“竟然无法反驳呢。”

实在猜不透这小丫头是个什么性子，她不笑还好，越笑他们心中越没底。

两人交换了一下眼神之后，齐齐跪在桃夭面前。

掌柜拱手道：“今日我们老两口算是知道啥是英雄出少年了，望姑娘看在我俩年事已高的分上，放我们一条生路。”

桃夭依然笑容满面：“怎么放？”

“姑娘要杀我们，我们本不该有怨言，这是我们的债，该还。

但我们死了，温家可以再找别人做同样的事情。

若姑娘今天不杀我们，我们已向二位抖落出温家才是始作俑者，你不杀我们，他们也不会留我夫妇性命。

当年我可是向黑衣人发下重誓，透露半分，死无全尸。”

掌柜认真道，“若姑娘能断了温家根基，便是放了我们生路。”

桃夭哈哈大笑：“掌柜的算盘打得可响啊。

你们凭什么觉得我不会先要你们的性命，再去找温家麻烦？”

婆子老泪纵横地抱住桃夭的腿：“姑娘，我们想活。

这辈子半生混账，本想洗心革面，奈何再入歧途，眼见着没剩下多少年，我们愿将得来的财产悉数捐给贫苦人家，连这天鲜楼也可变卖，从此陋室布衣，吃斋念佛，只求抵消些罪孽，将来去了地府也少些折磨。”

桃夭挑眉，看向柳公子。

“随你的便。”

柳公子道，“我的重点不在这两个老东西身上。”

“这样啊……”

桃夭抬起头，挠着下巴。

“姑娘……”

两个老东西的声音打着颤，大约他们从未想过，自己的生死到头来只在一个小丫头的一念之间。

思忖片刻，桃夭低头看他们：“要活着也不难，你们先帮我个忙。”

两人眼睛一亮，忙不迭道：“姑娘尽管吩咐！”

桃夭的视线，再一次移到那排铁笼里……