时间拨回半个时辰之前。

一辆奇其貌不扬的马车载着红河谷灾银案的“关键人证”

前往城中，领头骑马那人相貌清隽，面如冠玉，正是刑部郎中崔慕礼。

他身后共有四名督捕司校尉随行，均是身强力壮，不苟言笑。

其中最为年长的那名校尉名叫杜宏，他注意到前方异常，策马往前查看，过了片刻，调转回来，向崔慕礼道：“崔大人，不知哪里来的石头挡住了去路，可要搬开石头继续走？”

崔慕礼看了眼天色，“时候不早了，改道吧。”

杜宏点头，抬手朝另外几名示意，马车便调转方向往小道前行。

小道是条狭窄的夯土路，勉强容得一辆半马车的宽度，偶有颠簸处，便听车内传来小声询问：“崔、崔大人，请问何时才能到城中？”

崔慕礼道：“快了，还请蔡大夫再忍些时候。”

蔡大夫好脾气地应了一声。

夯土路逐渐宽敞，马车驶入鬼泣林地段——此林长着一种特有的白头赤尾鸟，夜里的鸣叫声听着像是鬼泣，乡民称其为“鬼泣鸟”

。

崔慕礼侧首望去，只见林木幽郁，绿涛起伏。

小路另一侧，鬼泣林的对面，则是一片深深浅浅的芦苇荡。

茎秆被苇穗压弯下头，芦花乘风而扬。

他左朵微动，敏锐地捕捉到细微异响，忽而眸光一凛，大喝道：“不好，此处有埋伏！”

话音刚落，一道凌厉裹挟着杀意急袭而来，目标直指崔慕礼。

他以柔软到不可思议的角度仰身躲过，右掌在马鞍处一撑，霎时掠身而起。

弩箭落空，钉入不远处的一棵树干上，羽翎嗡嗡振响。

四名校尉连忙斜剑挡在胸前，守住马车各角，崔慕礼快速四探，朝杜宏道：“往林子躲！”

四名校尉不疑有他，掩护马车往鬼泣林跑。

车夫一脸惊恐，疯狂地扬鞭驾马，然而没走几步便有弩箭如疾雨袭来。

马儿吃痛地掀蹄长嘶，其余几人当机立断地弃马，身影游动间，剑法轻盈，银光浮掠，不多时便将箭雨挥斩而尽。

崔慕礼手中亦握着一柄长剑，躬身钻入马车。

蔡先生正抱头缩在角落里瑟瑟发抖，崔慕礼一把扯住他的衣襟，带他跳下马车，“走！”

眼看他们已走出射程，芦苇荡里陡然窜出十余名黑衣人，鬼魅般地缠了上去。

崔慕礼将软成一摊泥的蔡先生丢给杜宏，嘴唇快速动了几下，“分头，瓮中捉鳖，活口。”

杜宏几不可见地点点头，将蔡先生粗鲁地夹在腋下，故意喊道：“尔等务必保护好蔡先生！”

说着身形疾如闪电，带着蔡先生窜进林子。

旁边的校尉见状，照葫芦画瓢地夹起车夫，迅速往另一个方向跑。

崔慕礼与剩下两名校尉动作稍慢，不过眨眼功夫，杀手们便蜂拥而至。

他们穿着整齐划一的黑衣，蒙面持弩，腰挎兵器，除去六名尾随杜宏三人而去，剩下五名将崔慕礼几人团团围在中间，并未立即动手，而是缓步绕着他们打转。

期间，弃弩换兵器，眸光冷戾，充满杀意。

时间似乎凝滞，无形的危险磅礴欲发，双方都在眈眈相视，估量——

咻的一声，不知是哪方先动得手，利刃劈开空气的声音惊醒周野，鸟雀四处逃窜，与此同时，双方挥刃而动，兵器交接应和翅膀腾挥，似一场极不和谐的鸣奏，在林间铺天盖地展开。

远处有辆马车调头返还，谁都没空搭理，只专注于眼前厮杀。