远处而来的青蓬马车缓缓停住，赵恪平静地挑开车帘下车，神色无波。

严阁老抬了抬手，一旁侍候的仆人急忙上前搀扶，二人齐齐用力，才将这副老迈之躯勉强扶起。

“春风得意一朝化为泡影，不得不在偏远蛮荒之地蹉跎……”

苍老的声音含混不清，像极了乡下灶火中的拉风箱，“真是叫人扼腕叹息。”

“严家给过你机会，你却偏偏为了一个商女。”

常家不过是新晋的富商，腿上的泥点子还没有擦干净，在严阁老心中是极为不齿的存在，此时说话也是毫不客气。

赵恪的平静被他句话打破，垂在身侧的手指攥握成拳。

他能接受自波澜不惊地接受自己仕途不顺，却不能容忍别人对于妻子的侮辱。

那件挤压在心中许久的事情再次不可遏制地浮出心间，他抬眼定定地看着严首辅，似乎想要透过他满是皱纹的老脸看出些年轻时的印记。

“听闻阁老年轻在科场上蹉跎了二十年，四十五岁高中时家中穷困到没有米粮下锅，怎么如今不曾以自己的过往激励后辈，反倒还对晚辈落井下石呢？”

严阁老的脸色青了。

他出身寒门，年轻时为了供养自己科举，父母妻子都勒紧了裤腰带，奈何自己运背，迟迟考不中进士，等到终于登科时，家中父母早就不堪贫困相继离世，唯一的发妻也在几年之后去世。

这是他心中永远的愧疚，如今却被一个黄毛小子明里暗里地讥讽，无疑让他出离的愤怒。

“老夫的岁数足矣做你的祖辈！

你竟然大逆不道地说出这样的话？”

“敬老爱长的道理我明白。”

赵恪不慌不忙，继续道，“我今日倒也并非是为了自己鸣不平，只是想问问阁老大人，可还记得当年被您在赶考途中丢下的女儿？”

！

！

！

这话砸下去，顿时石破天惊，严阁老睁大了眼眶，仿佛被掏空了全身的力气，身体不住地往下坠：“你……你究竟是什么身份？”

赵恪贴心地上前，抬手搀住他摇摇欲坠的身子：“晚辈的亡母，本名严敏。”

正是当年，严家在赶考途中为了凑够路费，不得不卖掉的女儿。

赵恪的母亲，正是为了五两银子，为了父亲前程，就此牺牲了自己，成为了被父母抛弃的孤女。

甚至等到严阁老身居高位之后，也因为害怕遭到同僚耻笑，不曾再去寻一寻自己这个孩子。

可怜他的母亲，当年不过七八岁，便过了颠沛流离的日子。

幸而她一届孤女流落到松阳之时，被当时的赵朔瞧中，不顾父母亲族的反对，娶了严敏为妻。

后来二人生下了赵恪，就此过上了一段岁月静好的日子。

直到后来，赵家家道中落……

赵恪一路于逆境中重振门楣，已是后话。

简单的几句花，已经足够严阁老认准了眼前这个青年的身份。

他苍老枯瘦的手指下意识地拉住赵恪即将抽离的胳膊，抖着嘴唇道：“你……你真的是敏儿的孩子……”

与七郎、与十一娘一样……都是我的孙儿？

该说的早已说清，赵恪并不想多答话，缓慢而又坚定地收回自己的手臂之后，转身再次登上了前往奉节的马车。

“往事我会看在母亲的份上不再追究，从此之后我与严家照旧是尘归尘，土归土。

阁老不必担心晚辈日后报复，只当一切都没有发生过便是。”

……

辘辘远行的马车渐渐远去，直到与天际融为一体。

严阁老孤身站在原地，望着赵恪离去的方向老泪纵横。