穆海瑶本就伤了元气，一路上又舟车劳顿，晚宴过半已是强打着精神。

几个小辈自然不敢多叨扰，在合意院中热闹了一会儿便纷纷告辞了。

沈稚扶着母亲回房间歇息。

穆海瑶让仆婢们都退下，拍了拍沈稚的手，“说说吧，那个阿蛮是怎么回事？”

沈稚面色微微发红，“此事说来话长，母亲今日太累了，稚儿明儿个来请安时再与母亲细说可好？”

穆海瑶哪里肯依，一双儿女就是她的命脉，不弄清楚状况，她如何睡得着觉。

沈稚无法，只得留下。

亲自服侍母亲梳洗后换了寝衣，两人一同偎在架子床上，穆海瑶极顺手将她搂进怀里，亲近得同盖一床锦被。

沈稚鼻尖儿发酸，仿佛一瞬回到了幼时。

母亲还在等回话。

可她和阿蛮的纠葛太深，三言两语委实说不清。

沈稚只好挑能说的都与她说了。

末了，屋内一室安静。

她不免有些惴惴，“母亲，阿蛮有一半凶夷血统，而且对我、对沈家都忠心耿耿。

稚儿想着，将来若同漠北结姻，他无疑是最好的人选。

唯一担忧就是，母亲…您会嫌弃他的出身吗？”

穆海瑶只静静看她，仿佛第一次看着长大后的女儿一般，久久未回答。

沈稚愈发不安，慢慢从床榻上挪了下来，赤足站在地上。

刚要跪下去，却被穆海瑶轻轻扶住了手臂。

沈稚面如雪色，勉强弯了弯唇角，“稚儿知道，父亲半生戎马、镇守北境就是为了护我南朝百姓不受凶夷人的侵扰……可是如今时移世易，世道变了。

漠北十二部已被耶律方金吞并了大半，铁蹄随时可能南下！

我北境军士却连一个稳定的后方都没有。

关州看似花团锦簇着，又有兵权强盛。

可这终归是一戳既破的假象……”

“西边几个州结成了合盟，就是为了防备我们，东边燕阳王封地还在父子相争，南边的乱境更不用说……沈家有北境要守，可关州百姓已经够难的了，不能再加赋税。

母亲，同漠北其他部落联姻结盟，共抗耶律方金是眼下最好的办法了。

况且，通商凶夷从长远来看，对南朝百姓和漠北都是互利的好事……”

穆海瑶轻轻抬手，打断了她，“稚儿，娘只问你一件事。

与漠北联姻，是你一定要亲自去完成的吗？倘若抛却以上种种缘由，你可还愿意与那拓跋临羌朝夕相守？”

沈稚怔了怔，低眸不语。

穆海瑶笑了笑，轻声又问，“换句话说，假若漠北有更强大的部落首领、能适合与稚儿合盟的人选，你会放下这兽奴出身的小护卫，另择高门贵子许诺终生吗？”

她将女儿从地上扶了起来，“母亲给你说个故事。”

“稚儿可知道，你祖母是如何过世的？”

沈稚话音微涩，“女儿不知。”

当日定国候背水一战，已将沈氏一族在都城中所有的兵士军力耗尽——战至最后一兵一卒，并非是夸张说法。

沈稚也因此失去了沈家埋在都城的所有暗子，消息渠道已经断了。

但云南穆王府在都城的暗中势力仍在，因此穆海瑶知道的远比沈稚更多。

“当日你爹爹…战死后，宇文氏族也已千疮百孔，再经不起震荡了。