陈统领带着一队人马去常德调兵了。

楚熹等了会，不见探子回来，皱着眉头坐上马车，奔向赵家庄。

这赵家庄虽势力大，但比起新河乡还是显得贫瘠了些，许多房子都是石头垒的，黄泥掺干草堆砌的，从外面瞧着很破败不堪，进到庄子里才渐渐能看过去眼。

走到一半，被两个布衣男子拦下了：“你们是何人！”

自有城卫上前报家门：“郡守大人在此！

不准无礼！”

“郡守大人……”

布衣男子嘀咕了一声，对另一人道：“快去禀告庄主！”

那人脚程极快，说把赵斌财请来就请来了。

赵斌财不过四十左右，生得虎背熊腰，慈眉善目，还穿着一身满是补丁的破衣，观其外貌，实在不像恶霸豪绅。

他到楚熹的车马前规规矩矩施礼：“赵家庄庄主赵斌财，参见郡守大人。”

楚熹不知道这庄里养着多少私兵，暂且不和他正面冲突，只笑着说道：“赵庄主不必多礼，我就是新官上任，四处转转，看看民情如何，走了好几处，也就你们赵家庄像个样子。”

赵斌财道：“下官生于庄里，长于庄里，这庄里百姓于下官而言皆是一族之人，下官不敢怠慢。”

他说到这，忽然站直身，扬声道：“把人带上来！”

话音刚落，几个壮汉将那被五花大绑的探子押到马下。

“还不松绑！”

“是！”

赵斌财拱手道：“如今世道不太平，流寇匪贼众多，经常到庄里打家劫舍，不防范是不行的，百姓们自发成立了卫队，轮流在庄子里巡视，方才瞧见此人形迹可疑，就将他抓起来审问，他说是郡守大人的部下，因身无凭证，下官没有草率放人，这会见了郡守大人的车马，才知实情，还望大人恕罪。”

这一番话，周全，缜密，无懈可击。

楚熹心里都有些动摇了，她想，会不会是那乡长撒谎，也许赵斌财把粮草送去了新河，叫乡长私自克扣了。

“听闻，你与徐莽是结拜兄弟？”

“徐莽原也是赵家庄人，与下官自幼一起长大，六岁时结拜为兄弟，后来徐莽一家子都搬去了常德，便再无联系了。”

楚熹手指并拢，在膝盖上轻拍了两下，又道：“赵家庄风光甚好，我想在此暂居两日，劳烦赵庄主了。”

赵斌财仍然是不卑不亢：“郡守大人哪里话，下官这就命人准备住处。”

在新河乡志上有一段关于赵家庄的记载，说前朝末期战乱四起，北六州某富饶之地的兄弟三人怕被拉去充军打仗，便拖家带口的逃到了常州，意欲避世躲灾，这赵家大哥会看风水，觉得赵家庄一带土地肥沃，山水祥和，遂在此处定居。

许是风水真好，赵氏一族延绵百年，家和事兴，子嗣昌盛，甚至还出过几个高官，赚得一大笔产业，算是当地极有名望的大宗族了。

既然是大宗族，自有祖屋和祠堂，以及足够体面的宅院。

赵家庄四面环山，出入只有一条路，而赵宅位于正中央，两座五进大院紧密相连，周遭不少砖墙瓦房的小院，看起来十分气派。

赵斌财将楚熹引至祠堂附近的一间正屋，又让他的女儿来侍奉茶水，他这个女儿真是了不得，十六七岁的年纪，身量纤细，明眸皓齿，一举一动都是那么婀娜多姿。

从头到脚，和赵斌财一点不像。

楚熹喝了口热茶，抬头问赵斌财：“为何赵家庄去年的缴粮比丰昌村少了四千石。”

楚熹本以为赵斌财会说出个什么天花乱坠的借口，未曾想他竟直言道：“那四千石粮草是下官私自扣下了。”

“嗯？私藏缴粮可是要抄家灭族的。”

“下官此举实属无奈，去年西北军闯入关中，又有土匪横行，下官只怕百姓遭难，便想着囤积粮草，操练卫队，自守赵家庄。”