景佑二十六年。

夜雨初霁。

纷纷扰扰持续了一个多月的勤王之战，终于落下帷幕，乱臣贼子黄云虎伏诛，其余散众势力早已溃不成军。

一干叛军首领或抄家流放，或枭首示众，城墙根底下流血漂橹，护城河里不时有腐尸浮出水面。

空气中散发出浓郁的血腥味，令人作呕。

景佑帝缠绵病榻多年，原就是强弩之末，经此一役，越发病骨支离，强撑了十几日，到底越发羸弱不堪。

这不，昨夜子时，景佑帝自感大限将至，连夜急招内阁首辅柳庆余、殿阁大学士顾问方、镇国将军肖文龙等辅政大臣入宫。

当然，这些人还在其次，最不可或缺的倒是与景佑帝有兄弟之谊，执掌西北三十万大军，于此次宫闱变乱中护驾有功，暂住于皇宫的镇北王叶云洲。

君臣几人关起门来，在养心殿秘密商议了几个时辰，直到拂晓时分，两扇朱漆鎏金大门才轰然打开。

太监总管尖细的嗓音远远传开：“皇上——驾崩！”

说罢，噗通一声跪倒在地，匍匐着哀哭了起来，其凄厉仓皇，让人闻之动容。

墨蓝色袍角轻扬，叶云洲大步走了出来，其他几位老臣亦步亦趋地跟在他身后，隐隐有以叶云洲马首是瞻的意思。

景佑帝病了不止一天两天，他的身子骨怎样，大家都心知肚明，对这一点的到来并不惊讶慌乱，反而有种意料之中，石头终于落地的感觉。

这些年来，景佑帝虽担了个虚名，名义上贵为九五之尊，但一应国家大事，六部琐务，实则都是由叶云洲料理。

镇北王叶云洲手腕强硬，大权独揽，除了没有昭告天下，登基称帝，其余吃穿用度比景佑帝还要尊贵，牢牢把持祁国朝政。

景佑帝拖了这么久，一朝山陵崩逝，众人都以为叶云洲即将心愿得偿，临朝称制。

谁不知道，此次叛军横行，险些直捣黄龙，若不是叶云洲在危急关头率军前来，凭一己之力力挽狂澜，祁国早已不复存焉。

因此上，倘若叶云洲继位，也算是万民归心，即便真有心怀鬼胎者，也要掂量一下自己有几颗头颅。

然而，让人想不到的是，叶云洲似乎并无此意，不但一手为景佑帝操办身后事，还下令将景佑帝诸多皇子都带来，他要和众位大人一起，考察皇子们心性品行，择选新帝。

宫人们瞠目结舌，吃惊不已。

能够挑选新帝的王爷？啧啧……

看来，这新帝即便选出来，十有八|九也是个傀儡木偶。

……

小太监来传话时，白苏正搁冷宫掏鸟蛋呢。

真不是他这个皇子不讲究，实在是人饿极了，什么事都做得出来。

何况，白苏这个皇子名不正言不顺，连个正经排行和名字都没有，皇家玉牒上更是查无此人。

他又何必顾忌体面不体面，庸人自扰。

这事说来话长。

据说，白苏的生母花素简，本是一地方官署选拔上来的小小秀女，出身寒微，无父无母，偏生了一副千娇百媚，雪肤花容的好相貌。

景佑帝对这进贡来的小美人一见倾心，爱怜无比，不但一跃而将其封赏为淑妃，还亲赐宫殿，椒房专宠，惹得六宫怨声载道。