霍忍冬做了一个很长很长的梦，梦里，她回到了十岁那年。

小草村遭遇了几十年难遇的瘟疫，不少家庭的青壮都一病不起，家里失去了顶梁柱，若是有余粮还好，若是没有余粮，便是连看病抓药的铜板都拿不出来。

霍家自家祖故去后已经渐渐没落，维持到现在也不过靠着几亩薄田。

父母双双感染瘟疫，撒手人寰后，才十岁的霍忍冬就变成了孤儿。

连挑水砍柴都费劲的小小人儿，她甚至还没有篱笆高。

为了不饿死，霍忍冬忍着严寒去挖野菜、掏鸟蛋、摸鱼虾，往往为了一口吃的摔得浑身是伤，手指满是冻疮，一瘸一拐地走回茅草房。

看她可怜，也有心善的村民们偶尔施舍一口饭吃，但在那个家家户户都难吃饱的灾年，这种情况很少见。

小霍忍冬天天饥一顿饱一顿，就那么挣扎着活了下来，连村里人也啧啧称奇。

七大姑八大姨们的流言蜚语也没有停过：“家中大人死绝，那么小的一个丫头竟然能活下来，她都在吃什么？连我都吃不饱！”

“这丫头命硬，克死了父母。

我家本来想讨她当个童养媳，现在也不敢了。”

“啧啧……”

小霍忍冬对这些话置若罔闻，她穿着一件洗得发白的破烂麻衣蹲在小溪边，趁着雨后泥土湿润，摸着蹦上溪边的泥鳅和田螺，虽说吃不饱，但也能果腹一二。

她身后的背篓里还有些挖到的野菜根茎，不

出意外的话，这些东西够她今天吃的了。

霍忍冬表情坚定，根本没注意自己脸上有道泥巴污渍。

“哗啦——”

溪水清澈流淌，顺着上流的方向，有人的脚步声传来，踩水的声音打破了安静，小霍忍冬回头看去。

一个身材高大的黑衣男人走来，他背后背着一把长剑，头戴斗笠，正懒懒散散地歪头看着她。

那时的霍忍冬不过十一岁，她从小在村子里长大，从没见过这么漂亮的男人，傻呆呆的看愣了眼。

男人虽然面容俊美、五官挺拔，但却有一头雪白的长发，让人一看就知道非比寻常。

戚慈面无表情地低头看着只到自己腰的女娃娃：“哪来的小孩。”

霍忍冬两只小手抓着田螺，仰起头看他，眼睛湿漉漉的，大大的眼珠里写满了惶恐。

她身上的破麻衣都湿了，边角还因为长期磨损破破烂烂的，脚上的草鞋露出脚趾，显得很可怜。

戚慈原本想绕路过去，见此忽然有些于心不忍，他随手抓了两把头发，蹲下身去无奈地看着这小女娃招手。

“过来，你怎么一个人在这里，小心落入水中。

你爹娘呢？”

霍忍冬没多想，她只是觉得面前的哥哥那么好看，绝不会是坏人：“爹娘得疫病都死了，我肚子饿，来找吃的。”

眼前的小姑娘乖的不像话，又可怜兮兮的，戚慈瞧了她一会，知道她定是个孤儿，于是叹息一声，从储物袋里找了找，找出一

颗仙果蟠桃。

又伸手，用柔软指腹摸了摸她嫩嫩的脸颊，替她擦去了脸上的泥巴印。

“谢谢哥哥……”

小霍忍冬抬头望了他一眼，低着头有些局促地立在原地，手里还抓着那颗桃子不舍得吃。