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风发、志满意得的，今儿个怎么就变成这样了？皇帝究竟说什么了？徐树诤心里一团团疑问涌上来，但看看其余众人均显复杂的神色，他忍住了，见了礼便告辞。

“30年的心事，一朝放下，别提多酣畅淋漓了……”

王士珍端起斟满酒的杯子，脖子一仰就下去了。

从军后尤其是担任高位后，他从不在白天饮酒，生怕误事，今天却也破例了。

“本以为不死也要脱层皮，没想到啊没想到……”

冯国璋也是满满一杯，眉头都没皱一下就一饮而尽，那张因为皇帝说出了他几件糗事而变得涨红的脸愈发红彤彤了。

只有段祺瑞端着酒杯不曾放到嘴边，脸上还挂着心事，闷闷不乐。

“好嘛！

你们弟兄三个，冒名的冒名、贪财的贪财、舞弊的舞弊，都沾了……真没想到，没想到哇……”

王英楷站起身子，脸上却是盈盈笑意，“老哥我都不知道，真是服了你们了，来，干！”

不是讽刺！

大家知道！

都自家兄弟，屁股一撅就知道要拉什么屎，话里是什么意思还听不出来么？

“皇上究竟什么意思？只为了拉拢我们几个？”

“芝泉，甭管这么多，升官总是好事。”

王英楷劝慰他，“来，哥哥敬你一杯。”

段祺瑞端起酒杯，刚到嘴边，忽地又放下了：“袁帅一事我还是不信。”

“生死皆有天命，不可太过执拗，你不信又如何？袁帅总是死了……”

看着段祺瑞眼睛里透出来的愤愤，王士珍劝道，“这话别人说不得，以为是落井下石的小人之言。

唯独我们几个兄弟受袁帅恩重，我们可以说说……”

“聘卿，你说，你说明白了我就喝。”

破天荒的，段祺瑞没有发火，也没有跳起脚来骂人。

“咱们这几桩事情，别说一般人不知道，就连几个老兄弟甚至袁帅都未必全知道，皇上居然明察秋毫，简直是匪夷所思。

别的不说，我的事情30年来杨大人和我一直守口如瓶，从未对任何人提起，如果说有人通风报信，我是不信的；说神迹呢，我又不敢信。

可事实摆在面前，弄来弄去、想来想去，却没别的解释了——芝泉，这不是天命是什么？”

“天命！

天命！”

段祺瑞喃喃自语，两颗豆大的泪珠却是滚了出来，“我只是想，袁帅死的冤啊！”

众人尽皆叹气，低头不语……

“皇上本意自然是要笼络我们。

但笼络也是要看人的，还得问咱们兄弟自己愿不愿意。

难道你真以为一个侍郎的顶子和我内弟的位置就把我给勾住了？不是。”

王英楷又给自己斟满了酒，“不瞒大家说，我原本只认一个袁帅，铁良最多算半个，朝廷其他衮衮诸公不过都是碌碌之辈，何足挂齿。

但听皇上今天的口气，分明胸有韬略、有大作为之人——编练禁卫军也好，收各省总督兵权也好，乃至于剪发辫，废跪拜……林林总总，无一不是击在了咱大清的弊端上，即便让袁帅来做，也不过是这样的识见。

所以这拉拢，我认了；这份君恩，我领了。”

一饮而尽，又是一杯。

“做皇帝不一定要懂军事，不一定要会理财，不一定要通宪政，不一定要精外交……但有一点，我认了死理，得有眼界，得有韬略，得有气度，不然我也不会让内弟跟着他——跟一个无能的主子不等于送死么？”

“但愿不要像十年前那般匆匆而起，匆匆而亡就好……那时太后挡着还有说头，十年后如果再不行，国家就真完了。”

“这次却不会，没听出来留下的伏笔么？皇上只告诉我们他想干什么，却又让我们筹划，写成折子后递交朝廷公议——成了，自然皆大欢喜；不成，也不过是我们没本事罢了。