对于备考学子来说，三个半月宛如弹指那么一挥，当冬袍换做春衫，承嘉十四年的原州取士正考就不远了。

三月廿五，天还没亮，婢女小梅就将云知意唤醒。

云知意迷迷瞪瞪坐起来，含混微哑的嗓音里满是残困未褪的薄恼：“家里着火了吗？！”

风俗上，大清早说这种话多少有些不吉利。

小梅赶忙念念有词地敲敲床栏木头：“百事不忌，大吉大利。”

忙完这通，小梅才俯身靠近云知意耳畔，柔声禀道：“大小姐，子碧从槐陵回来了，说有急事需与您面谈。”

自元月下旬起，宿子约按照云知意的吩咐，带着妹妹宿子碧及一队临时招募的工匠再往槐陵，全权督办修缮小通桥之事。

按照最初的预估，修缮事宜需到四月下旬方能完成。

这宿子碧突然提前一个多月回到邺城来见云知意，想也知定是遇到事了。

云知意倏地惊醒，残困全消。

她匆匆起身披衣，等不及让小梅梳发髻，随手拿簪子将发一盘就赶去前厅。

宿子碧正在厅门前的回廊下踱步，一扭头见云知意来了，便迅速近前：“知意……”

“出什么事了？”

云知意打断她，开门见山。

云氏祖宅是云氏先祖云嗣远主持修建，实际规模极其宏大，几乎占了邺城南郊望滢山半个山头。

如今这大宅里外都是云氏从京中派来的人，上山道又沿途有护卫暗哨，完全不必顾忌隔墙有耳的问题。

宿子碧便省略了礼节过场，直言道：“大哥让我回来转告你，槐陵县城里‘打娘娘庙’那帮神棍，恐怕是在乡镇山中以活人秘行不法之事。”

云知意闻言，顿时凌厉瞠目，语气冷凝：“怎么回事？说清楚！”

元月下旬，宿子约受云知意委托，带人再往槐陵去督办修缮小通桥之事，宿子碧亦同行帮手。

为监管方便，宿家兄妹就与工匠们一道，在小通桥附近的河边扎了简易帐篷。

半个月前的某个下午，宿子约闲来无事，便带了妹妹往见龙峰深处随意逛逛，这一逛竟意外发现两名躲在某个隐蔽山洞中的小女孩。

“大哥与我发现她们时，她们已在山洞里过了四个月，饿得没了人形，”

宿子碧痛心地闭了闭眼，“两个都是还不满十二的小孩。”

兄妹俩原以为是这两个孩子家里没了大人，无人照拂才流浪山间；又或是她们家中实在养不起，就将她们遗弃在山中自生自灭。

哪知在给了吃喝，又好一番温言亲近，总算得到两个孩子信任后，兄妹俩听到一个让他们心中发毛的真相。

“年前入冬时，有人带着‘王女娘娘小神像’在槐陵最北的山下开坛祭祀，附近三镇辖下几十个村子都有信众前去。

那两个孩子说，‘打娘娘小神像’当场附身显灵，通过祭祀者之口，宣称‘王女

娘娘需要年岁不超过十二的童男童女一百对’……”

云知意听得咬牙忍怒：“你们遇到的那两个孩子，就是被家里‘上供’的？”

宿子碧苦涩叹息：“对。

神棍说，凡上供子女被‘王女娘娘’选中之家，不出七日定能得到王女娘娘的赏赐。