（）话音未落，在场另外四人齐刷刷看向陈琇。

顾子璇和薛如怀大笑出声。

霍奉卿淡淡睨向云知意，唇角轻扬。

陈琇本就紧张，大家全都笑而不语，她急得更不会说话了。

“我不是、不是那个意思，”

她尴尬得满面通红，结巴着对云知意道，“我我我只是想说不要吵架，没有指你是母老虎的意思……”

云知意啼笑皆非，以指尖抵了抵眉心金箔：“放心，今日是出来玩的，我才懒得与谁吵架。

走吧。

不是要上山吃素斋？”

经她这提醒，众人看看已大亮的天光，便赶忙出城。

报国寺在东郊半山腰，既有个“踏青游玩”

的名目，自是舍车驾改步行。

陈琇自觉先前说错了话，亦步亦趋地走在云知意右侧。

但她与云知意的关系向来淡薄，一时也憋不出什么话题，只能又问起枣心笔的事。

其实先前在等薛如怀时，她与顾子璇已经就枣心笔问过许多问题，这会儿不过是车轱辘话。

云知意看出她是在拼命释放善意，便也不与她为难，耐心地又答一遍。

顾子璇也知陈琇这是紧张了，怕方才无心之言惹云知意不快，就在旁帮腔插科打诨。

就这么到了报国寺所在的山脚，陈琇才真的松弛下来。

一行五人沿山道缓步上行。

山道并不算开阔，三个姑娘并行在前，霍奉卿与薛如怀隔着两三步远随行在后。

夏木阴阴，时有山风拂过，阳光透过枝叶洒下碎金，有鸟鸣啾啾，偶尔还能瞧见有松鼠在枝头跃动。

天地温柔，极目所见是全然不同于城中的静好。

顾子璇时不时扭头与薛如怀一搭一唱，任意起头说些年少闲事，陈琇和云知意偶尔接话笑应。

霍奉卿虽没什么表情，在被人提问时也会给面子地淡声作答，场面倒真有几分同窗相携出游的纯粹。

薛如怀问起陈琇将来打算，陈琇苦笑一叹，低声道：“不知该做何打算。

或许最多一两年，只要我撑不下去，家里定会逼我辞官嫁人。”

官员也是人，要吃饭穿衣的。

劝学官真就芝麻粒大小，常年在外奔波，吃穿用度上的消耗不小，每月却薪俸仅有三十个铜角，只能勉强保障最基本的吃喝。

若是寻常人做了劝学官，家中多少会给些补贴。

但陈琇家中贫寒，又有个尚在求学的弟弟，父母还指望着她在学政从事的任上更进层楼，以便长久奉养父母、负担弟弟求学和将来娶妻所需，怎么可能贴补她？

见她伤怀颓丧，顾子璇无限唏嘘，拍拍她的肩，一声长叹：“哎。”

按现今原州的风俗，再考虑陈琇的家境，但凡愿给丰厚聘礼者，几乎不可能是什么良人。

多半就是有几分家底、但年岁堪比她父辈的老不休。

这种人通常是丧妻或与前妻和离后，想要“买”

个能给自家门楣贴金的填房、继室。

像陈琇这样的，年轻秀美、有学问，还曾在州府做过不大不小的官，家境贫寒又正好拿捏，恰是最合适的抢手人选。

只要她父母放出风声，多的是这类老不休抬着重金厚礼往她家去求亲。

所以，对她家里来说，让她长久去做个没盼头的劝学官，远不如将她嫁人换聘礼来得划算。

话说到这里，在场众人都陷入了沉默，一时不知说什么好。

若单只陈琇一人，那出于同窗情谊贴补她几年吃喝用度，并非难事。