时节已悄然入秋，桂香馥郁四溢。

霍宅花园的凉亭外，有风摇动桂树枝叶，一时间，桂子纷纷如雨，在夕阳里争相坠落。

家仆在凉亭中摆好茶后，霍奉卿便领着田岳，并肩踏过渐被落桂覆盖的碎石小径，入亭内落座。

田岳唇角牵起淡淡笑弧：“下官今日冒昧登门，霍大人看起来似乎并不意外？”

霍奉卿面上神情疏淡平静，半点波澜也无：“正相反，甚是意外。”

虽说二人眼下同是原州府官员，但田岳任职的钱粮署归州丞府直接管辖。

认真论起来，霍奉卿只是他名义上的上官，素日里除了“旬会合议”

时，两人连单独照面的机会都不多。

而若要论私交，那就更谈不上了。

田岳虽也曾在邺城庠学就读过，但他稍长着几岁，求学时代与霍奉卿是八竿子打不着的。

在公在私的关系都不亲近，田岳今日代替一众同僚登门探望称病告假的霍奉卿，着实是很突兀的怪事。

但霍奉卿并不急于深究田岳的来意，虚应敷衍一句后，从容抬手，示意他用茶。

“小田大人，请。”

田岳端起茶盏，颔首致谢，执着地将话题扯回方才：“虽霍大人口称意外，但我总觉得你早就料到我会来。

毕竟州府有传言，霍大人颖慧洞达，既敏于察又精于算，总能准确预判对手的下一步。”

他接连两次开口都别有深意，明显在递话头。

奈何霍奉卿偏不顺他的路子走，佯装不知地半垂眼帘，悠然浅啜香茗。

“传言嘛，时常都是三人成虎罢了。

霍某年稚历浅，勉强算有几分小聪明，但也万万没到能掐会算的地步。”

他放下茶盏，抬眸向田岳看去：“况且，霍某私以为，小田大人并不是我的对手。”

田岳话里有话，霍奉卿的回应也是九曲十八弯。

粗听此言，狂妄之感扑面而来，好像他是在轻蔑嘲讽田岳不足为据，算不上对手。

可若换个角度细品深意，又仿佛可以理解为，霍奉卿并不觉得田岳会成为自己的对手。

原本是田岳主动出击，可这番机锋来回后，霍奉卿反客为主，将田岳套进了他的路数里。

田岳一时吃不准霍奉卿到底是哪个意思，便未再冒进，敛神笑笑，不着痕迹地回到“登门探病的同僚姿态”

。

喝茶闲叙起那桩关于霍奉卿与云知意的荒谬笑谈。

“……常大人倒也无恶意，左不过就是闲的没事，胡乱打趣。

毕竟霍大人昨日上望滢山找云大人讲和，今日便称病告假，实在过于凑巧，难免惹人揣测。”

霍奉卿抿茶颔首，状似随口发问：“哪个常大人？织造署常桂洲还是工务署常盈？”

“工务署常盈大人，”

田岳颇有深意地以余光瞥他，“云大人今日寻她去谈了与淮南、庆州联合疏浚滢江的事。”

“原来如此。”

霍奉卿单手举着茶盏抵在唇边，眼帘半垂，盯着石桌面，唇畔挽笑。