思州是个蛇人的大去处，成千上万受生蛇戕害，万里寻医，最终也只得寻来这里。

蛇人性情狂躁，一旦失控，数十人也未必拦得住，思州百姓也曾受其害。

后来周遭官府连同江湖人斥重金修筑谯楼，百步一座，每座上头皆架火弩、毒弩各一台，由唐门弟子指导出的操弓手日夜该值。

没摸清门道，冒冒失失的进得城中来，多半只剩得焦尸一具。

这种事隔几夜便出一回。

见多了，城中人大多见怪不怪。

屋舍间有山墙隔火，房顶鸱吻蓄了水，一般不怕走水这事儿落在自己头上。

外头嚎叫哀哭之声再响，兀自关上门窗安稳睡觉，天亮推门，又是稀疏平常的一夜。

有次她听见响动，坐在屋顶看。

蛇人是个男子，灰黄短打，被火器从后头一拍，火苗猛地窜上整个后背，像沿脊骨生出的一串灰蓝翅翼；火影飞驰百步，忽地连翩下驰，坠出一声闷响。

叶玉棠本以为这无名侠士已死透了，烈火熊熊之中支起个已如枯柴的黑影，匍匐了几步，在长街上拖行出丈余黑油，却终是强弩之末。

里头人皮带肉被烧噬一空，下头焦壳像一把柴。

柴越烧越小，火越烧越旺。

倏地噼啪几声，一股靛青颜色蹿上来。

毒火舔过人油与骨髓，将半条街都晃得发绿。

那团青里却有一把细长的红。

一把烧红的剑躺在主人的残骸里，极其不合时宜被烙红发亮。

长孙茂寻到院中，恰好听见头顶一声轻叹。

叹也不是叹，只是空荡荡咽喉里哈出的一团气。

他搭着梯|子上来，和她并排着看。

两人无言相对长街，看绿火烧蓝，蓝火烧红。

火光渐息时，已是三更时分。

江映满脸倦色推门进来，也是一声叹，“这独行侠客，一生孤孑，来去无影，也曾算个英雄。”

“等到天明，仆街扫去残灰，地上也只剩无名剑一把。”

婢女之一柔声感慨。

此女名作紫莼，一听便知是武陵人氏。

非是紫莼花，乃是紫莼羹。

江映爱吃。

口有同好，不分男女老少，有什么奇怪——长孙茂如此为表哥开脱。

但到底是奇怪了些。

试想旁人见一武功高强的女子，问她侠名出处何来，说是紫莼羹那个紫莼，主人起的，那便奇怪了。

照另一婢子阿罗纱的话来说，“男人给女人取糕点作名字，论起来，不就是明明白白‘此女子香软可口，此男子专好此这口’的意思么。”

紫莼也不恼，“就不该教你识字说话，消遣起公子来了。”

阿罗纱越发来劲，“知道公子无意的，都说你同公子某个念念不忘的情人有几分相像——”

紫莼打断她，“若真是如此，那不挺好？故我虽笨手笨脚，武功也不济，却仍提拔到公子跟前做事，同如此精明强干的阿罗纱姐姐你平起平坐。”

二婢彼此打趣惯了，这些平日里的玩笑话也没人当真。

这日三更归家，屋里只零星点了几盏灯笼。

哑仆兀自递了烧烫的手炉上前，见无事可做，便拾起门边笤帚，趁夜上街。

目力千里之人，忽遭逢暗室时，往往比寻常之人更看不清东西。

恍然间，阿罗纱将人认错，叫到，“紫莼，你出去做什么？”