今日气氛略不同于往日，等皇帝走出来，扫视一圈，文武百官礼毕后便是个很头疼的模样，手按在一沓奏表上：

“东关战败，朕倍觉心痛，拣点的损失朕已经看过了。

这里是御史台的奏呈，无他，纷纷请求朕该把负责此役的将军们罢职免官。

诸位臣工怎么看？”

说完，随意拈出一份，让内官读了。

内官一副尖细的嗓子将御史的慷慨陈辞努力读得抑扬顿挫，语落，桓行懋为首站着的几个武将脸上多少挂不住，可战败的事实就在台面上，只好当着百官的面齐齐跪下去，叩首道：

“臣等领罪，请陛下降罪。”

整个大殿里头，鸦雀无声，皇帝冠上旒珠将自己那点正反复琢磨的心事藏得很好：本朝能用的大将一半在这太极殿上了，真的都罢职免官了，朕用谁去？

一面厌恶御史跟没有脑子似的，一面又着实被东关的惨况弄得郁结于心。

不多时，御史们跳出来好一阵高谈阔论，不负本职，言者无罪，几位将军干巴巴听着，一声不吭。

折腾时，皇帝的目光仔仔细细地从在场的每个人脸上一一滑过，宗族最有声望的那个人，垂目而立，什么表情都窥探不到。

“陛下，”

桓行简袍袖一展，是个谢罪的模样，“此战罪在臣一身，臣未能听征东将军之计，部署不周，轻敌冒进，以致让国家蒙难，与诸将无关。”

宛如水泼尘息，殿内一切杂音被摒去了，只剩一双双眼先是在桓行简身上一过，左右相近者，交头接耳，很快又变作一片哗然。

皇帝也是一愣，他想过万种桓行简推脱的理由，此刻，兰台有人振袖出来振聋发聩：

“大将军将罪责全都揽在自己身上，反倒不好定罪。

大将军这话，实则让陛下为难，难道让陛下治罪大将军吗？东关一役，诸将皆是身经百战的宿将，却不能随机应变，七万兵力被三千人打得狼狈而退，实乃国家之耻！”

皇帝听得手心冒汗，又颇觉快慰，却疑心今日御史是吃了豹胆吗？便微微咳了咳道：“大将军是国家仰仗，朕怎能治他的罪？”

殿上默片刻，司徒高柔手持笏板而出，他老得不像样子，但吐字清晰精神饱满：“陛下自然不能治大将军的罪，伐吴之计，当初是经廷议商定的，要说轻敌，臣以为百官们都不可避免地犯了这个错误。

不过，前事不忘，后事之师，臣以为当务之急当下道诏令，丧礼从简，守孝期间也勿要废婚嫁进仕。

当然，”

他望了望桓行简，“将军们虽无罪，但小惩大诫未尝不可。”

说完，一列人跟着出来附议，皇帝默默看在心里，场面又冷下来。

很快，桓行简依旧是那副波澜不惊的姿态：“臣已下诏削安东将军爵位，至于几位将军，以镇东将军诸葛诞为镇南将军，都督豫州；以镇南将军毌纯为镇东将军，都督扬州。

东南是边地，还望两位将军痛定思痛以守疆为己任，报效国家。”

“国家并非无人可用，陛下，”

角落里忽窜出来一句，是选部郎刘陶，高平陵后，太傅因他父辈功勋免他刑罚，罢官不久又起复。

一语既出，面上恭顺实则各怀心思的群臣便把复杂的目光都投了过去。

“太常曾领兵西北……”

话没说完，沉默良久的夏侯至果决截住了他，对皇帝一揖，“臣平生所学不外周孔老庄，如今，位列九卿掌祭祀社稷，正合臣所学，臣本一介书生拿不动刀的。

昔日受命，是陛下抬爱。”

一听这话，皇帝眼睛里那两簇刚燃起来的火苗瞬间熄灭了，再看桓行简，他那双眼隐隐带摄人的气势，毫不避讳地盯着自己。

皇帝退缩了，仓促应夏侯至的话：

“朕明白，诸位臣工当各自努力，各自努力。”

“太常，”

桓行简转过头，目视夏侯至，微笑道，“陛下既言各自努力，想必太常与我所思一样。”

余光不忘冷冷扫视一眼今日出头的刘陶。

夏侯至深深望着他，终于，慢慢点头：“臣不敢辜负陛下所托。”

桓行简目光一错，不再理会他，而是对皇帝说：“陛下，若朝臣无异议，请陛下下诏。”

心情起起落落这大半天的毌纯，混在人群里，神思飘忽，有司高喊了两遍“退朝”