桓尹与元脩间的战火蔓延了两年还久，双方各有胜负，檀济抵死坚守彭城，樊登几度攻城失败，绕过彭城往陈郡、山阳等地一通杀掠。

自黄河到长江的百姓苦不堪言，十室九空，到又一年的暮春，建康城里传言樊登已经横渡淮河，不等入夏就要饮马长江，一时人心惶惶，连婴儿夜啼的声音也听不见了。

大皇子元竑年幼，还没有受命剃度，他一个十二岁的少年，布衣长发，也随着僧众们晨祷晚唱，日日要祈求佛祖保佑国朝安稳，皇帝康泰，一天也不肯懈怠。

住持要劝他，元竑便说：“只要我心里挂念着君父，陛下就一定能感受到，况且我是诚心祈愿，就算陛下不知道，也没什么。”

他在外人面前做的老气横秋样，到了道一面前，却露出了一脸的焦灼。

“法师，”

他进了道一的寮房，急着说道：“听说樊登七月就要渡江了，不知是不是真的？”

道一正在填写盂兰盆会供奉的礼单，他放下笔，看着庭院里丝毫未受战火影响的蓬勃绿意，晨光照在缁衣上，更显得一张脸清冷白皙。

檀济奉旨出征，两年没回建康，近来音讯少了，字里行间更是流露出了消沉之意，道一隐去心底的不安，还要安慰元竑，“殿下放心，沿江有重兵把守，樊登想杀进建康，没那么容易。”

话是这么说，最近僧人们睡觉时都要用木棍抵着门了，怕夜里还未察觉就被樊登的大军割去了脑袋。

元竑叹气，说：“我不怕樊登……听说建康家家户户的男丁都被征调走了，我怕城里要起民乱。”

不只百姓家……连寺里年轻力壮的和尚都被强征走了，加上离寺逃难的，做早课的佛堂上少了大半的人。

元竑还是个小孩心性，提到战事，脑子一热，“下次再来寺里拉人，我也要去——我想去打仗！”

以元竑的身份，别说上阵杀敌，想离开天宝寺半步都难，道一吹了吹礼单上未干的墨迹，敷衍他道：“殿下身份尊贵，还是不要轻易涉险了。”

元竑满脑子都是上沙场的事，见道一放笔，忙拉住他的手，“法师，你教我弓矢和剑法吧。”

“我不会。”

元竑有些失望，“我从小在宫里，就听说你弓马娴熟，剑术在建康无人能及，你不愿意教我？”

道一在寺里养得性子比从前平和多了，但提起这事，还有隐隐的恼怒。

垂眸盯着自己一双修长有力的手，他说：“还远远算不上第一……我曾经输给别人，所以发誓再也不碰剑了。”

元竑追问：“是谁？”

道一不肯提。

他才二十岁年纪，从早到晚坐着，也嫌气闷，遂从箱子里翻出尘封已久的玉角弓，走出门外，眸光四顾。

院子里竹影摇曳，不见鸟雀，栖云寺木樨树上的花苞已经散发芬芳，在满城若有若无地飘荡。

道一微拢的眉宇朝向飞檐之外的晴空，缓缓扣弦，“啪”

一声，一只灰色的斑鸠应声落地。

他的箭是木箭，斑鸠落了两滴血，挣扎着还想飞走。

元竑忙将斑鸠拾起来，见它的脚爪上还有记号，少年的脸上黯然了，“这是官舍养的，大概是陛下特意放生祈福的。”

皇帝放生的斑鸠，百姓私自捕杀是死罪，道一从容不迫收起玉角弓，随口说：“别让人看见，把它埋了吧。”

“不，”

元竑依依不舍地抚摸着斑鸠身上柔软的翎羽，“我想养着它。”

斑鸠在他掌心咕咕叫着，黑眼珠不时机警地转动，元竑很喜欢，“它不会伤好了就飞走吧？”