“殿下，伊丽莎白小姐到了。”

汉普顿宫的圣诞宴结束后，亨利八世兴致大发地带着娇妻去打猎，但却将自己的一双儿女都留在宫中，防止他们在猎场上遭受意外。

也正是因为亨利八世不在家，玛丽公主才敢邀请同父异母的妹妹到自己的房里喝下午茶。

自从安妮博林死后，被贬为私生女的伊丽莎白小姐的日子过得非常艰难。

因为亨利八世并不像对待威尔士姐弟那样，为伊丽莎白小姐提供丰厚的年金与较好的住处，再加上博林一家的遗产被诺福克公爵和罗切福德子爵夫人瓜分了大头，余下的一小点也都留给了博林家的长女玛丽博林，所以伊丽莎白小姐的家庭教师阿什利不得不写信给财政大臣和亨利八世，祈求他们看在上帝的份上，给这个拮据到穿了一年旧衣服的小姑娘一点经济支持。

托马斯克伦威尔因为安妮博林的缘故而不敢擅自提高伊丽莎白小姐的待遇，而亨利八世在看过阿什利的祈求信后也没有表示什么，反倒是珍西摩王后给伊丽莎白小姐送了些珠宝与钱财，顺带让人表达了对伊丽莎白小姐的问候。

通过此事，阿什利对于伊丽莎白小姐的宫廷地位也有了更深的认识，所以在汉普顿宫的这几日里，她都尽量不让伊丽莎白小姐出现在众人面前，防止那些被安妮博林得罪过的人们想起什么，然后将怒火倾泻在小女孩身上。

玛丽公主算是伊丽莎白小姐在汉普顿宫里无法拒绝的访客之一。

阿什利希望玛丽公主能用她的影响力去帮助伊丽莎白小姐在王宫里站稳脚跟，即便她们的亡母是死敌，但是相较于战战兢兢的新王后，阿什利更愿意在威尔士姐弟的仁慈上赌一把。

至少威廉都铎愿意抚养私生子哥哥的独女，所以阿什利也只能期待弗朗西丝布兰登没有在威尔士姐弟的态度上欺骗她。

退一万步来说，就算即将出嫁的玛丽公主来不及替伊丽莎白小姐做些什么，但只要威尔士姐弟表个态，伊丽莎白小姐也不至于像浮萍一样，在白厅宫里“四处流浪”

。

“殿下。”

伊丽莎白小姐在阿什利的指示下行礼，她虽然只有四岁，但是国王的孩子一向早熟，所以伊丽莎白小姐稳重得像个有着小孩面孔的成年女子。

玛丽公主注意到伊丽莎白小姐的衣服有些不合身，而且首饰也都是陈年的款式，甚至边角处还隐隐发黑：“你们没有给莉兹制作合适的衣服吗？”

面对玛丽公主的质问，阿什利也只能苦笑道：“孩子一天一个样，所以把衣服做大些，来年也能穿。”

“这怎么行？”

玛丽公主刚想反驳，但是看见阿什利憔悴的面容，以及比伊丽莎白小姐还要老旧的裙子，她又没法将心里话说出口，只能让人给阿什利她们包了些崭新的布料，然后嘱咐伊丽莎白小姐，如果她有什么需求，大可写信告诉她。

“谢谢您，玛丽公主。”

伊丽莎白小姐与阿什利离开时，正巧碰见威廉都铎来找玛丽公主。

几个月不见，威廉都铎发现伊丽莎白小姐长得更像安妮博林，唯有金红色的头发与苍白的皮肤能显示出都铎家的血统。

面对威尔士亲王，阿什利下意识地挡在伊丽莎白小姐的面前，但是威廉都铎只是冲着她们颔了下首，并未与其交谈。

“你不是要去见约翰达德利爵士吗？怎么这么快就回来了。”

玛丽公主有些意外道。

“王后的兄弟抢了我的位子。”

威廉都铎咬了口苹果，这是他的下午茶习惯:“爱德华西摩想要在打击海盗中分一杯羹，所以将目光落到约翰达德利爵士的身上。”

正所谓柿子找软的捏。