六月的扬州城已经格外炎热，花朵儿蔫蔫地垂头，大黄狗趴在地上伸长了舌头。

但商贸繁荣的扬州渡口，依旧人声鼎沸。

艄公们甩开膀子把满载货物的船拉近，麻利的伙计在人群中穿梭，摇着扇子的商人们笑谈着生意。

在渡口的角落，一艘不太起眼的船边，盐课林老爷家的公子林黛玉正和他的父亲告别。

“天气毒热，爹爹劳于案牍，也要注意歇息。”

林如海装扮得像寻常文客，所带的随从也不多，丝毫不张扬。

他笑眯眯地看着眼前即将要去金陵参加乡试的儿子，眼神流露骄傲与爱赏。

他宽慰黛玉，“你今年才十三岁，就已经是秀才了。

这次去参加乡试，也不必紧张，全当去游历山水见见世面便好。”

十三的林公子身子挺拔，站立时就如一杆翠竹，令人赏心悦目。

此时他笑容明亮，“倘若我中了举人回家，爹爹可别吃惊。”

“你啊，若是拿了举人回来，爹爹定会奖赏你的。”

林如海心里喜悦，又怕他年纪轻性子狂，不由板起脸来叮嘱道，“出门在外，行事待人要谦逊，万不可打着我的旗号胡作非为！”

林黛玉恭敬地对父亲作揖，“孩儿明白，父亲一人在家，也要多多保重，早晚要记得吃药”

“这我都知道，哎，你是头一次出门，我心里也放心不下”

林如海心头不舍，林黛玉原是他唯一骨肉，自从妻子贾敏离世后，他愈加珍惜妻子留下的血脉。

林如海将黛玉的随从一一唤来，仔细叮嘱，命他们在外要照顾好公子。

此次为了黛玉的出行，林如海特意找来扬州城有名的镖局，聘了十几名身手不凡的护卫。

和黛玉同行的，还有一位扬州城的官宦子弟，姓孟，名子川。

孟子川年纪比黛玉大上几岁，已近弱冠之年，偏生长了一张短圆脸，倒显得有些憨厚孩子气了。

这次是孟子川第二次去金陵赴秋闱了，林如海勉励他考场有为，金榜题名。

“多谢林叔一番好意，在外头我和黛玉会相互照应，您放心好了。”

孟子川忙行子侄礼。

船家催过三回后，林如海这才依依惜别，挥手放他们去。

船行至看不到岸边人影时，二人才走进了船舱，在临窗的桌边坐下。

“你爹是真的疼你，这么热的天，都来渡口这里送你。”

孟子川话语带着歆羡，“想我那个便宜老爹，这个时候都不知道搂着哪个小老婆睡觉呢！”

孟子川的爹是扬州城的守城将军孟虎，为人勇猛，用兵如神，人称猛虎将军。

但过于好色，家里姨娘侍妾一大堆，常被城中文人暗中写诗调侃。

“大概是因为我是头一次独自出远门吧，我爹放心不下才来送我。”

林黛玉闲闲摇着扇子，伸手去把打开的窗户关紧，将热浪挡在外头。

屋中央放着一大盆冰，冷气飘了上来，沁润人心。