两天之后，夏凡已隐约能看到金霞城连绵的灰色城墙。

和青山镇临时搭建的“城墙”

不同，那是真正用于防卫、足以抵御外敌入侵的坚墙，目测高度在十米以上，顶端排布有密集的锯齿状掩体、或者说马面。

在城墙边角附近，他甚至还发现了几架类似抛石机的城防器械。

单论面积的话，古代大都绝不可能跟现代城市相比，但把所有建筑都一股脑用巨石高墙围起来后，古代都城的视觉冲击力反而更胜一筹。

而且他居然还在这座城池远景中捕捉到了一丝违和的“近代感”

。

很快夏凡便意识到这感觉是从何而来了——比起一路上看不尽的树林和田野，金霞城附近却是光秃秃一片。

不仅如此，城池背后还弥漫着缕缕黑烟，令天空的颜色都灰蒙了几分。

加上黄褐色的大地与石砌城墙，赫然有了那么点雾都的味道。

如果不是官道上跑的仍是马车，他都差点以为金霞城已经跑步进入前工业时代了。

“魏兄，那黑烟是怎么回事？”

夏凡提高嗓音喊道。

跑在前面的魏无双掀开窗帘，探头回道，“那是在烧盐！”

“烧盐？”

他讶异道。

“呵呵，公子是第一次去金霞吧？”

车夫笑着接过话来，“这可是申州的象征之一。

此城在当地人口中啊，叫金霞的反而不多。

大家都把它叫做「盐城」，或者是「烟城」。

毕竟背靠东海，又有大江经过，捣鼓这一行最为合适。

这烟从升起至今，听说已持续了一百来年。”

一百来年……意思是从永国时就开始了？

“夏凡，烟和盐有什么关系？”

车厢里黎低声问道。

“他说的应该是用海水制盐，”

听过车夫的一番话后，夏凡心中已有了猜测，“海里盐多，若能把多余的水煮干，不难从中提取出盐来。

那烟应该就是大量烧柴所致。”

“公子好见识。”

车夫点头道，“此业也是盐城能够成为申州首府的原因，传闻大启的全部用盐，盐城要占据三成。

不然这儿一穷二白，哪可能盖过其余三城六镇。”

“代价就是城外的这一片白地么？”

黎嘀咕了句。

“那有什么法子，人总得活下去啊。

这盐一旦烧起来，就不可能停下咯。”

确实，夏凡暗自点头，盐业在古代都是官营，属于国家管控物资。

既然成为产盐地，产几天、产多少就已不是当地人能做主的事。

负责此业者自然能赚得盆满钵满，可若是没能满足上面的要求，抄家灭族也不过是转眼间的事。

最后的几里地很快走完，查验过关文后，马车徐徐通过瓮城，沿着主干道驶入城内。