时间回到两天前，与羞赧着脸的安妮大眼瞪小眼对视了好一阵，陈昊把视线投向正与膀大腰圆女佣窃窃私语的罗德。

既然对方连法师决斗礼仪都能不厌其烦告知，他有理由相信这位刀子嘴豆腐心的老师，会给他一个合理的解释。

事实证明，他猜对了。

“试炼？”

耐着性子听对方说完，总觉得很有既视感的某人皱起眉头思索片刻，猛地一个击掌醒悟过来：这不就是大学最后一年的实习嘛，只不过工作地点从公司换成贵族领地，开具证明者由老板变成了贵族和法师。

二者的区别，也并非仅止于名称。

按罗德所述，当事人必须在神圣王国境内获得伯爵以上贵族四人、中阶以上法师四人，共计八人在他的资质认定书上签字，这段漫长旅程才告结束。

在那之前，陈昊被禁止踏足诺威萨镇，亦无法从罗德处获得任何支援，只允许通过书信与之交流——虽说禁令更多靠自律，但以某人脾性估计是不屑去做的。

“你途径何处，我不会过问，就算你跑到帝国都无所谓。”

仿佛察觉到什么，中年人带着赘肉的圆脸露出坏笑，把少年试图投机取巧的做法扼杀在萌芽阶段。

“但阿维尼翁、卡斯蒂利亚、圣·雷丁、黑岩城四个地方必须去，到了那给我写信。”

叮嘱系统把四个地名记下，本想就近弄几个签名蒙混过关的少年尬笑两声，目光落在一旁正努力做威严状的安妮身上。

结合罗德之前所言，他已经大致猜出少女现身的缘由。

“所以…你是被老师雇佣，来当我的护卫？”

或许是心中仍留有女性的矜持，亦可能冒险者的职业素养占据上风，哪怕陈昊表情古怪就差没在脸上写‘你很弱欸’，红发少女依旧保持了克制。

“格里芬大人已经预支了酬劳，我将竭尽所能保护你的安全，就这样。”

眼见事不可为，陈昊与系统交流片刻也只好应承下来。

“明白了。

那我接下来首先去哪，老师能给个建议吗？”

“诺威萨城，”

似乎早有预料陈昊有此一问，中年人不假思索回应道：“先到协会做个认证，然后去拜访领主，他想和你谈谈~~”

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作为伯爵领的首府，诺威萨城显然比同名小镇要热闹繁华得多：沿街商铺的货架上，摆满了来自各地的商品；往来穿梭的行人们服装面料更高级，气色也健康得多；甚至小镇难得一遇的洛斯兽车，在这都是屡见不鲜的平凡物。

但对安妮而言，这些都已不重要。

少女背靠墙低下头，躲避着周围人的视线，浑然不觉自己用力过猛，已经把红润的嘴唇咬出血来。

本以为只要离开这座城市，时间就会像雨水熄灭火焰那样将心中伤痕抚平，可等到重回这座城市，她才发现自己太天真。

售货员们的叫卖、远处教堂的钟声、夏日傍晚空气中飘荡的食物浓香这些她耳熟能详的东西就像一把把锋利的匕首，不断掠过早就结疤的伤口，将其再度撕扯开来。

它们用最直接最痛苦的方式提醒着少女，此地从未改变，而她的心伤也始终未愈。

“早知道就不接这个委托了~~”

感觉落在身上的目光愈发刺眼，安妮自嘲地甩了甩脑袋，手心突然感到一阵湿热。

若有所思回过头，才发现比自己还高的洛斯兽不知何时凑到身旁，正伸出舌头轻舔着她的小手。

“你是在关心我吗？小家伙~”

心中泛起阵阵暖流，情绪有所好转的冒险者转身扒住对方脑袋，笑着用手揉搓它满是褶子的皮肤。