显金话音一落，乔放之明显微愣，思索片刻后，看显金的目光多了三分审视，身形向后微靠，后背却未完全靠在椅背上，双手抱胸，眼神微垂似是在深思。

这个动作，有防备之意。

有防备很正常。

毕竟是清流读书人，害怕显金这个生意人打着青城山院的名头做糟烂事。

一两本描红，谁买不起？青城山院既供得起这群儒童，就不怕多出几张描红纸，就怕答应了陈记这个请求，反被陈记打蛇顺棍上，以后想甩都甩不掉——嗯好像把显金看穿了呢！

显金再喝一口武夷红茶，口味微苦，随后回甘，口感醇厚清雅，这样好的茶叶多半是从福建特意运来的。

为啥说特意？

因古时跨城的交易往来不容易，南直隶离福建可不近，泾县只是宣城辖下一个很小的县城，单靠宣纸和这座青城山院扬名，其他并不灵光，基本不会有徽闽商贾互通，这样好的茶叶，多半是希望之星口中乔家那位平定倭乱、盘踞福建的宁远侯漕运专送。

宗族姻亲，在古时太重要了，如同一棵小树拔地而起，经百年经营，主干根深粗壮，分枝繁叶纷乱复杂，各自向四方延伸探视，慢慢织就绿云盖顶、倾覆庇荫之势。

除非主干虫蛀中空，或被磅礴巨力外击，这棵树便可永永远远、长长久久屹立不倒，并从枯叶落黄中汲取养分，愈发茁壮。

这大概就是瞿老夫人，想要的家族。

那么她，在这个家族中，将会逐渐扮演起何种角色？

是反哺主干的泥壤？还是借势慢慢抽出新芽的旁枝？

“老师”

陈笺方轻声唤道，打破了安静的局面。

显金发觉自己思绪飘远了，垂眸再喝了口茶汤，决定主动出击，拒绝被动等待，语态诚恳，直捣黄龙，“您在担心，书院与陈记会就此牵扯不清，挂上关联吧？”

乔放之笑了笑，“商为民用，民取商需，区区小事，何足挂齿。”

不是为了保护山院的声誉？

那是为何？

显金静待乔放之后言。

“老夫担心，那群儒童，是否愿意？”

窗棂外响起“咚咚咚”

三下钟声，随之而来，学生们收拾布袋，推椅行路的脚步声——上午下学了。

乔放之眸光从窗棂外收回，嘴角常挂的笑意被一一收敛，“我山院的儒童们，或因家贫、或因失祜，皆身世可怜，却有宋濂之志与匡衡之韧，假以时日，不敢说尽数皆中两榜，却也有可能翰林储相、未来掌权。”

乔放之语气淡淡的，气势却从话梢语末处泄露。

陈笺方下意识看向显金。

还好，小姑娘没被吓到。

一次登科、殿试被钦点探花郎、两次入朝为官的山院之长，怎可能只是一个乐呵呵、笑嘻嘻的.退休人士？

他是为了保护那些小朋友的声誉！

显金神色也肃然起来。

乔放之继而道，“这群儒童，如今尚在微时，若今后发达，陈记会不会挟恩以报？读书入仕者，须珍重羽毛，送纸之恩，可大可小——他们是否愿意为一册描红本，从此背上人情债？”