连柔手上的伤口刚包扎好，便见着松音这小厮脚步匆匆跑进来，“柔小姐，老爷让您去堂屋一趟。”

她呼吸一滞，只觉得前世被取血的地方隐隐作痛，她四指并拢，遮住手腕，轻声问：“父亲可曾提及，叫我过去所为何事？”

松音羞赧道：“奴才不太清楚。”

连柔明白，自己从小厮口中再也问不出什么有用的消息，既然无路可退，还不如走一步看一步。

去堂屋时，连柔特地戴上了帷帽，她刚一迈过门槛，便瞧见端方如玉的青年，不是秦琰还能有谁？

城西小院本就简陋，屋内的陈设也十分简单，此时宁睿晟和秦琰分别落座于竹椅，地上放着两只沉甸甸的箱笼，也不知究竟装着何物。

秦琰看见连柔，悬在半空中的心终于落在实处，他轻笑一声：“宁先生，先前令千金在鱼泉救下长公主，秦某被琐事耽搁了，一直未将谢礼奉上，今日才得空登门，还请宁先生莫要见怪。”

伯府败落后，宁睿晟与宁睿朗都在书院教书，称作先生倒也恰当。

“秦公子说笑了。”

宁睿晟掀开茶盖，吹散袅袅水汽，他神情淡漠地扫了连柔一眼，没料到这名继女的本事倒不小。

她虽然不像自己设想的那般，得到骠骑将军的青眼，却让相府公子上了心。

对如今的宁家来说，无异于一场及时雨。

望着继女被帷帽遮蔽的面容，宁睿晟眸色深幽，道：“柔儿，还不过来跟秦公子打声招呼？”

连柔强压住心内的惊慌与不适，脚步虚软地走上前，冲着秦琰屈膝行礼。

“连柔见过秦公子。”

“在自己家中，不必讲究那些虚礼，将帷帽摘了吧。”

宁睿晟下颚微抬，示意连柔坐在下手那张木椅上，全然不顾他说的话有多不合时宜。

就算秦琰身份贵重，到底也算外男，若是换成宁沅，宁睿晟定不会让她毫不避讳地与秦琰共处一室。

纤细的身子一僵，过了片刻，少女才抬手摘去帷帽，显露在外的杏眼蒙着一层薄薄水雾，像是雨后的山色湖光。

清晰而又毫无阻隔地看着那张脸，秦琰心跳加速，他是京中极有名气的才子，

此时却无法用词句来形容自己的感受。

他只觉得欢喜。

将秦琰的神情收入眼底，宁睿晟眯起双眼，不断思量该如何行事。

他不喜连柔，但焉氏却最疼爱这个女儿，如今阿沅去了将军府，连熙微又不知所踪，仅有连柔一人留在这座逼仄的院落。

终究能称一句纯孝。

“柔儿是个心善的好孩子，可惜伯府一朝倾颓，再无依靠，只能苦了她去夜市摆摊卖茶，维持全家的生计。”

在官场浸淫多年，宁睿晟做戏的本事自然不差，这会儿他刻意装出一副慈父的模样，没有露出丝毫破绽。

闻言，秦琰忍不住拧眉。

他还记得，连柔的身影是在数月前出现在他脑海中的，初时秦琰仅以为这是幻觉，还特地请了禁宫内的太医诊治，可惜汤药还没饮上几剂，他便看到女子泪盈于睫的可怜模样。

她哭着问：“如果你先遇上的是我，可会后悔？”

霎时间，他心口疼得厉害。

自那以后，秦琰再也没有寻过太医，他倒掉所有的汤药，将少女的容貌画在纸上，派心腹找遍了京城内外。