大理寺最近出了几桩要案，林崇正忙得焦头烂额，有时连饭都吃不上，小舅子回京三四天了，也没来得及过去看看，今天见了侄女儿过来，忍不住和夫人抱怨：“大弟也十分不像话，几年未见，就和姐夫生疏起来了，回京这些天了，也不过来一聚，莫非要姐夫上门去请他吗？”

方氏收敛了神情，叹了一口气：“因着大弟牵扯在当年那桩案子里面，他怕带累了你，不太敢过来，毕竟你这位置显眼，背后许多人盯着，还是小心为妙。”

林崇正沉下脸，不悦道：“外人不知我，难道连夫人也不知我吗，我林崇正是岂是那种苟且怕事之辈？大弟竟然如此看我，真真岂有此理，且等着，我忙过这阵子，须得好好教训他一顿。”

这边转头，又对方楚楚道：“侄女儿，到了姑丈这就别客气，把这当成自己家就成，想吃什么、用什么，和你姑姑说一声，但凡我府里有的，都缺不了你。”

林崇正眉目冷峻，本来生得就十分方正，兼之他成天总板着一张脸，十足的一个老古板，家中的小辈都很怵他。

他对方楚楚说话的时候，大约是竭力想摆出慈爱的神情，可惜不太到位，看过去既严肃又别扭。

方氏使劲拧了夫婿一把：“和小姑娘说话呢，你笑一笑成不，端着个臭脸，吓唬谁呢？”

林崇正附耳过去，低声道：“夫人，侄女面前，且给下官留两分面子。”

方楚楚乖巧地低头，当作没看见。

才坐下没一会儿，大理寺又来人了，来请林崇正决议案情，林崇正脚不沾地地走了。

他这一走，方氏的二儿媳妇颜氏才敢凑过来说话。

林崇正和方氏育有二子，长子林是外任汴安知县，带着大儿媳秦氏在任上，次子林非今年年初才成亲，和二儿媳颜氏好得似蜜里调油，成天黏糊在一起，最后惹得林崇正看不过去，把次子打发到南湖书院去，勒令其不许回家，潜心读书，以备考明年的春闱。

颜氏是个性子活泼爱呱噪的，和方楚楚一下就看对了眼，两个小女人很快手挽着手、头凑着头，在一起唧唧咕咕地说个不停。

方氏扶额：“原本一个阿颜在，家里头就像有一百只鸭子，如今再来一个楚楚，简直有五百只鸭子，好了，你们两个快走开，自己玩去，别杵在我跟前，吵得我头疼。”

颜氏朝方楚楚挤了挤眼，过来对方氏谄媚地笑道：“母亲，表妹才回京，我想明天带她出去玩，请母亲示下。”

方氏挥了挥手：“去吧，好好陪你表妹，好吃的、好玩的，尽管带她去看看，若需要银子，只管去账上支取。”

颜氏欢欢喜喜地应了一声。

她拉着方楚楚蹑手蹑脚地要出去时，又被方氏叫住了。

方氏忽然笑了：“阿颜，我这会儿想起来了，你明天要带你表妹去哪玩呢？”

方楚楚嘴快：“二表嫂说南湖的景致不错，明天先带我过去转转。”

颜氏眼见瞒不住，红了脸，揉着衣带不吭声。

方氏又气又笑：“知道你要去看老二，假公济私呢，行了，别做这可怜样子，去吧，偷偷的，别叫老头子发现，不然他回头又要打老二了。”

颜氏嘿嘿一笑，拉着方楚楚飞快地跑掉了。

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南湖书院凭水而筑、因湖而名，是为长安第一书院，存世已历百年，号称凡其院中学子者，不得不中举，其口气之大，颇具文人狂妄之风，世人不以为杵，反趋之若鹜。

院中讲师皆为大儒名士，学子经重重选拔而出，亦是出类拔萃之人，两下相得益彰，历届榜中进士近半出于此间，其实倒也不负其狂妄之言。

颜氏带着方楚楚在书院门口禀明了身份，才被放了进去。

书院占地极大，小半为雅舍，大半为净湖。

一湖烟波浩渺，如天心明镜，苍穹倒影，又有远山如黛，在水中写一抹微碧，湖色、山色、天色，共作一色不染尘。

此值秋季，所谓秋水长天，不过如此。

颜氏笑道：“楚楚，这南湖确是长安胜景，我也不是全然假公济私，若不是你二表哥在这里读书，等闲人还进不得来。”

方楚楚生长在青州，见惯了黄沙落日、戈壁孤烟，几时见过这等雅致之色，也啧啧称奇：“人都说长安繁花似锦，一个书院也有这般气派，真是稀罕，我小时候听我爹提起过，早些年他想考这南湖书院，考了五次进不来，气得我爷爷还揍了他一顿。”

颜氏面有得色：“你二表哥考了一次就进了，公爹还责备他不能考个前三名，丢了林家的脸。”

方楚楚笑了起来：“姑丈看过去就凶巴巴的，他可太严厉了，二表哥不容易哪。”

“可不是。”