只听得马蹄声响，五名兵士牵了五匹马进来，每匹马的臀上，果然分别烙了“前、后、左、中、右”

五个字，五字一般大小，笔划相似，显是同时烙的。

那五名兵士手中还持着五块烙铁。

众将久在军中，都知是在马身上烙字之用，那五块烙铁中凹凸的字形，也确是“前后左中右”

五字。

李自成脸色发紫，哑声道：“快把那陈黄中这畜生拿来，把他千刀万剐！”

一位英气勃勃的将军朗声道：“启奏大王，左金王查知了罗大哥的冤枉，军中愤愤不平之人甚多，小将昨天来不及启禀皇上，怕弟兄们闹事，已将陈黄中这畜生杀了，陈尸在午门之外，众兄弟每人一刀，已将他斩成了肉酱。

小将擅自行事，请皇上治罪。”

这人是田见秀，也是职居权将军，势力与刘宗敏相埒。

李自成点头道：“杀得好，杀得好，你有功无罪。

牛金星，你去支一万两银子，跟左金王一同去送给曹操的家属。”

革里眼贺一龙叫道：“多谢大王！

不过曹操还有什么家属？他给大王一处死，刘将军就把他妻子儿女，一个个杀得干干净净了！”

李自成哼了一声，转身走入后殿。

殿上众将一哄而散，有的欢声呼啸，快步奔出，想来又是率领部属去抢先掳掠了。

次日上午，袁承志正在宅中和众人谈论昨日在殿中所见，洪胜海匆匆进来禀报：“制将军来拜访袁相公。”

袁承志急忙迎出，见李岩神色严重，怕有大事发生，忙迎入书房。

李岩道：“兄弟，大事不妙。

大王命刘将军他们杀了乱世王、革里眼两位兄弟，老回回见情势不对，已带了自己的队伍，以及乱、革两营人马，一共三营，反出顺天，投西南而去。”

袁承志惊道：“大王为什么要杀自己兄弟？乱世王和革里眼要反大王吗？”

李岩摇头道：“乱、革二人忠心耿耿，怎么会反大王？定是昨日议论罗汝才罗大哥冤枉被害，说话中得罪了大王，加上牛金星、刘宗敏他们从中挑拨，大王忍不住气，就此杀了二人。”

两人长声叹息。

袁承志留李岩用了午饭，继续商量时局。

说到申酉之交，天色向晚，李岩正要告辞，忽然宋献策来访。

他说先曾到李岩府上，得知他在果毅将军处，便寻着过来。

宋献策说道：“今日上午，大王点兵追赶老回回不及，大发脾气，召集诸将集议。”

李岩道：“左革五营誓共生死，老回回既去，蔺、革二人又死了，须得保护刘贺二人，又得防他们作乱。”

宋献策道：“大家商量的就是这件事。

不过牛金星那厮却不断说你的坏话，也说我的坏话。”

李岩怒道：“你我二人行得正，坐得正，有什么坏话好说？”

宋献策道：“大王在河南之时，人心不附，那时我想了个计议出来，造了一句谶语，说是‘十八子，主神器’，叫人到处传播。

十八子，拚起来是个‘李’字，便是说大王应有天下。

老百姓们听到了，以为大王天命攸归，大家都来归附，咱们的声势登时大了起来。

李将军可还记得么？”

李岩道：“怎不记得？我作儿歌，你作谶语，动摇明朝的人心，可也有些功劳啊。”

宋献策摇头道：“牛金星对大王进谗，说那句‘十八子，主神器’，不是指大王，而是指你李将军！

下面又加上一句话，说什么‘山下石，坐龙椅’。”

李岩心头大震，他知自古以来帝皇最忌之事，莫过于有人觊觎他的宝座。

历朝开国英主所以屠戮功臣，如汉高祖、明太祖等把手下大将杀得七零八落，便是怕他们谋朝篡位，李自成要是信了这句话，那可糟了，不由得颤声道：“这……这……这……”

宋献策道：“大王英明，未必就信了，制将军也不用耽心。