火苗摇动，光影明灭，李希努斯带着赛拉杜斯走进办公间，来到小主人面前。

利维娅放下手中卷轴，以挑剔的目光从头到脚审视了一遍新买来的年轻奴隶。

此人大概十五六岁，身材矮小，眼睛大如葡萄，脸颊上若是添上几撇胡子，简直就跟东方的鼯鼠一模一样。

“你叫什么名?字？”

她从桌上拿起一只圆滚滚的橘子，一边问话，一边剥皮。

“奥鲁斯。”

赛拉杜斯低下脑袋，试图用假名?蒙混过关。

他花了两年工资，提前买通了李希努斯要找的第一家奴隶贩子。

在卖家的强力推荐下，男人不出所料选中了自己。

“奥鲁斯今年十五岁，是我从奴隶贩子手上买的。”

李希努斯向主人解释道。

“你是行省人，还是意大利本土的？”

利维娅的声音听起来很虚弱，毕竟，她正在假扮刚康复没多久的弟弟。

年轻的奴隶从记忆中拽来某个西西里村庄名?，回答了小德鲁苏斯的提问。

“你是怎么沦为奴隶的？”

她又问。

“回主人的话，我是行省债奴。”

赛拉杜斯并没有撒谎，他本身就来自西西里行省，他父母那辈正值总督维勒斯当政。

这位大人臭名远扬，到处征收高额税款，作威作福。

西西里总督握有军权，在当地一手遮天。

他与包税人勾结在一起，以武力敲诈勒索当地官员，无节制放高利贷。

除此之外，维勒斯时常以二分?之一的价格从西西里农民手中购买粮食，每个月从国库批下来的公款，至少有一半都进了他自己的腰包。

这样的例子层出不穷。

从一百年前开始，罗马就制定专门的法律制裁这种剥削行径。

可即便如此，高级官员总有各种手段钻空子，还在事发后相互包庇。

罗马多的是比这位总督更加贪婪无耻的家伙。

行省自由民哪里禁得住这样年复一年的吸血？赛拉杜斯的双亲很快破产，全家沦为债奴。

他被奴隶贩子运到了罗马，从此与父母失散。

那时候，屋大维年纪还不大，母亲阿提亚陪着他一起逛奴隶市场，打算为儿子挑选能干的助手。

年幼的赛拉杜斯根本不识字，但

他嘴皮子很好，反应也很快，一下就被阿提亚看中了。

从此，他成了小主人的陪读。

和家生奴隶狄奥梅德斯一样，都是屋大维极为信任的下人。

“你买他花了多少钱？”

利维娅问李希努斯。

“六千塞斯特斯，”

男人回答，“还剩下一万六千塞斯特斯，我已经让人运到仓库去了。”