i

王都叶克巴达那以东四十法尔桑（约二百公里）的地域，大陆公路进入山间一带的摩尔塔扎山岭被暗夜包围。

然而，山岭一角却能看见超过五十处的篝火群正闪闪发亮，犹如坠落凡间的星斗。

上千名旅人集中在此扎营过夜。

原本在帕尔斯之类贸易繁盛的文明国家，会选择扎营露宿的旅人少之又少。

帕尔斯都市发达、街道和旅社配备齐全，根本没有必要露宿在外。

只需支付一定数量的费用，就能得到一间可以上锁的房间、整洁的床铺、热腾腾的洗澡水和刚出炉的食物。

只要不是一毛不拔的铁公鸡，根本没人会为了吝惜些许住宿费，而置行李和生命于危险之中。

然而，偶尔也会发生因旅社客满、城镇发生火灾、主街道因事故而无法通行等理由而不得不在外野营的事。

这种时候就轮到旅行专家的商队向导登场了。

商队大多以骆驼、驴子代步，展开悠哉的旅行；而商队向导则骑马超前半日或一日的旅程，负责安排商队的住宿和食粮、与当地官员交涉、制定出发时间，并根据前方的路径收集天气和治安方面的情报。

“听说这个月在摩尔塔扎山岭有盗贼还是怪物出没呢！”

“那群官员又尸位素餐了是吧，虽然很想骂人，但现在没这个空。

不在三天内翻过摩尔塔扎山岭，就赶不上契约的期限了。”

“我们也想尽快翻过摩尔塔扎山岭。

如果能和你们的队伍同行，人数就能到达五百人。”

“这真是求之不得。

不过保险起见，再找两支商队商量，看能不能共同雇佣护卫才是万全之策。”

多个商队聚集在一起，形成了千人以上的队伍，再加上全副武装的护卫，谅盗贼也不敢轻举妄动。

自从进入亚尔斯兰王的治世时代，轴德族不再掠夺，其他大规模的盗贼集团不是在和鲁西达尼亚军的攻防战中被歼灭，就是反被收编进了帕尔斯正规军，几乎全部销声匿迹。

目前的帕尔斯再也不见百人以上的盗贼集团，充其量不过三十至五十人的规模；而想要彻底根除这类小型犯罪集团，对于任何政府都是不可能完成的任务。

“打算继续向东走的各位旅人，想要翻过摩尔塔扎山岭的话，要不要和我们同行？同行者越多，旅途就越安全。”

三名商队向导在街道旁立起告示牌，如此高声呼喊。

不一会工夫，担心接下来的旅途安全问题的人们陆续集中，其中不乏小型商队的代表、独自旅行的商人和巡回艺人等。

尽管统称为“艺人”

，但其中也分许多种类。

歌手、舞者、魔术师、耍蛇人、吹笛手、驯猴师、举重或比赛多吃快吃的选手、人偶师、占卜师，就连理发师、兽医和药师也包含在内。

艺人通常组成十人至三十人的团体四处旅行，每到一处村落，就各自表演自己的绝活赚取收入，随即向下一个村落或城镇进发。

这类集团的领头人成了艺人头领。

帕尔斯是个文明国家，因此社会层面也十分重视艺术和演艺。

成为了艺人头领，甚至能够在地方村落之间发生争执时担任仲裁角色。

一般说来，帕尔斯的女性很少参加长途旅行，当然也有例外的情况。