夜幕低垂，驱散最后一缕天光。

马车缓缓停靠，婢女打起帘子，将颜夫人扶下车。

管家迎上前：“夫人，老爷在等您。”

颜夫人移步跨过门槛，问道：“老爷回来多久了？”

“未至半个时辰。”

颜夫人略一点头，不再多言。

正院灯火通明，一进屋，茶香扑面而来，颜晟坐在榻上，兀自摆弄着面前黑白交错的棋局。

听见脚步声，他没有抬头，信手清空棋盘：“阿湘，来，陪我对弈。”

颜夫人在他对面落座，执起一枚棋子。

屋里安静下来，唯有落子时的清脆声响，忽然，颜晟开口打破沉寂：“今早我见到林尚书，听闻他远在苏州的岳丈病重，夫人昨晚已连夜乘车回乡。”

他的语气若无其事，如同随意闲聊般，淡淡道：“阿湘，你去了何处？”

颜夫人动作一顿，沉默片刻，轻声道：“我去见了子盛。”

“子盛”

是纪茂的表字，颜晟有些意外，未及发问，便听她道：“阿荣不知因何得罪上峰，竟被逐出京兆府。

我本想瞒着你，与子盛合计一番，看事情可否还有转圜的余地，岂料却……”

颜夫人抿了抿嘴角，眼眸中流露出几分歉意，低下了头。

颜晟哑然失笑。

多年来，妻子安分守己，从未与他撒过谎，难得一回，居然是这等理由。

“为何不让我知晓？”

他问道。

颜夫人轻叹一声：“以阿荣的天资，科考入仕希望渺茫，劳你奔走周旋，为他谋得一职，已是纪家的福分。

而今他行差踏错、招致处罚，又怎好再请你出面收拾烂摊子？”

裴永庭办事如此之快，当真是多一刻都不想再忍受。

颜晟心里想着，嘴上却安慰道：“或许京兆府并不适合他，若改换一处地方……”

“不必了。”

颜夫人摇摇头，“为官最忌以权谋私，事情虽小，但也难免会给人落下话柄。

倘若因此搭上你和颜氏百年望族的名声，未免得不偿失。”

她的反应在颜晟预料之中，他说那话，正是笃定她会拒绝。

她向来通情达理。

当年纪老爷有意与颜家结亲，他的兄弟们个

个推三阻四，因为传闻中的纪小姐离经叛道，据说还曾女扮男装，随父兄南来北往经营商事。

唯有他权衡利弊，主动承担了这门婚姻。

彼时朝廷，君王昏聩无能，佞臣当道、小人横行，颜家避世多年，依靠祖上功荫，才得以在风雨如晦中保全自身。

然而醉生梦死、谈玄论道非他所求，他勤学苦读，期盼有朝一日能够高居庙堂，辅佐圣明之主，开创河清海晏的太平盛世。

益州举兵，机遇难得。