话音落下，屋内出现短暂的沉寂。

诚伯心思急转，维持着表面镇定，低声道：“纪茵的曾祖父与老爷的父亲是堂兄弟，当年分家后，他们这一支搬离扬州，转而务农，渐渐没了音讯。

别说您闻所未闻，在下也是见纪茵拿出祖辈传下的信物，才知他的身世由来。

最近他家中生计困难，他父亲见小儿子还算伶俐，兴许擅长商事，遂打发他来投靠。”

又道：“这孩子确实聪明过人，可惜身体弱了些，肩不能扛手不能提，以至于大少爷不愿携他和小少爷去青奚，让在下陪他们留在益州。

小少爷心有不甘，要求在下带他到王城见见世面，在下惦记着您的嘱托，便答应了他。

纪茵胆子小，不敢冒险，没有与我们同行。”

“很好。”

颜晟点点头，语气波澜不惊。

他执起茶壶，拒绝了顾振远企图帮忙的动作，将面前的瓷杯斟上。

话锋却蓦然一转：“如果不是我提前查遍纪家这一辈与纪茵年龄相仿的子嗣，包括纪老爷上溯三代，所有分家、转行、乃至移居青奚的兄弟的后人……纪诚，我还真要信了你这番鬼话。”

诚伯心头一震，愣神看着那只茶杯向他推来。

“你冷静片刻，”

颜晟淡然道，“喝了茶，再慢慢想。”

诚伯握住杯子，水面轻微颤抖。

他早该知道，眼前这人十七岁投靠定南王，弱冠之龄以敌军十分之一的兵力保下益州，未至不惑官居右相，岂是自己三言两语就能轻易糊弄。

或许他以为，自己有了异心，故意拿假镯子来骗他。

可是……诚伯深吸口气，回想在王宫发生的一切，后知后觉地意识到几分不对。

如果镯子一直藏在画像后的暗格中，为何宫里的内应迟迟没有发现？

小小姐素来行事谨慎，那天又为何一反常态，执意要去翻动画像？

彼时他极度紧张，打伤小小姐之后更是心中大乱，竟悉数当成了巧合。

再说，这镯子独一无二、做工奇特，寻常银匠难以仿制，他压根没想过会有赝品。

他认命地叹息。

到底是颜公和湘小姐的女儿，他不该低估她的智谋。

诚伯将茶杯凑到唇边，有些迟疑，想为自己辩解几句，忽然听颜晟道：“是阿湘？”

轻描淡写的三个字，落在耳中却不啻惊雷，诚伯当即一饮而尽，起身下跪道：“颜公，在下以性命向您发誓，与湘……与夫人无关。

纪茵是在下收留，让他冒充纪家子孙也是在下的主意，在下甘领任何责罚，请您莫要冤枉夫人。”

他垂首等候发落，室内却再度归于寂静。

漫长的沉默，于他而言仿佛有一辈子之久。

直到茶水落入瓷杯的声音响起，他鼓起勇气微微抬眼。

颜晟用茶壶注满另一只杯子，轻轻饮了一口，好整以暇道：“怎么，以为我会杀你？”

“不敢。”

诚伯连忙低头，才发现背后的衣服已经湿透。

“你回去吧。”

颜晟又喝口茶，声音里听不出情绪，“这趟辛苦了，该有的赏赐不会少。”

诚伯如蒙大赦，谢恩之后，敛衽退出门外。

颜晟道：“邈之，你们也下去吧。”

“颜公，镯子的事……您预计如何？现在快马加鞭传信，恐怕也来不及了，商队即将离开王城，我们只能再等九月。”