媚人的妈把她领了出去，他们一家原是王夫人的陪房，这两年本就不好过，原还有个媚人在公子哥儿跟前当差，如今出来了却是一些上不得台面的东西也敢来提亲了。

平儿心里知道媚人也不容易，便打发了兴儿去镇吓了两句，这才好些。

媚人她妈自此绝了让她嫁在身边日后做个管家媳妇的梦，另聘了一户商户，虽生意不大，倒是富庶。

王熙凤便做主把媚人的身契烧了。

媚人

媚人这一走，宝玉连着几日的不自在，颇有几分茶饭不思。

听说媚人嫁了人，愈发说起胡话来，直惹得众人笑话。

他身边姑娘丫鬟多，一处伴着说笑安慰，过了几日倒也丢开了去。

却说这到了年秋尽冬初，天气较往年更冷些。

京城都外一处农户却因囊中羞涩，心中烦虑。

这家子姓王，乃本地人氏，祖上曾作过小小的一个京官，昔年与凤姐之祖认识，因贪王家的势利，便连了宗，认作侄儿。

如今其祖已故，因家业萧条，便搬出城外，到乡中住去了。

王家小辈名唤狗儿，娶妻刘氏，仍以务农为业。

因狗儿白日间又作些生计，刘氏又操井臼等事，儿女姊弟两个无人看管。

狗儿遂将岳母刘姥姥接来一处过活。

这刘姥姥乃是个久经世代的老寡妇，膝下又无儿女，只靠两亩薄田度日。

如今女婿接来养活，岂不愿意，遂一心一计，帮趁着女儿女婿过活起来。

王狗儿因着家中冬事未办，心中犯愁，刘姥姥知王家曾和金陵王家连过宗，原也和刘氏去王家过两回。

倒是记得从前王家的一小姐着实是会待人的响快人，闻得其如今现是荣国府贾一老爷的夫人，上了年纪后越发怜贫恤老，最爱斋僧敬道、舍米舍钱的。

只道去走动走动，倘或能有些好处，也未可知。

狗儿利名心甚重，闻言心中也活动起来，便劝刘姥姥带了外孙子板儿，去找陪房周瑞，只道这周瑞先时曾和其父交过一桩事，许是能有些意思。

刘姥姥应承下来，第一日天未亮便带了板儿进城去，走到宁荣街荣府角门前，只见几个挺胸叠肚指手画脚的人，坐在大凳上，说东谈西，便上前见礼，又问可否能请太太的陪房周瑞出来一见。

门房上人闻言冷笑一声，道“周瑞？早不知死在哪个庄子上了，他是哪个牌面上的人物，还在荣府当差呢。”

刘姥姥闻言便知不好，本就诈着胆子来，此时便焉了大半。

那门房上有一人倒是厚道，同她解惑道，“周瑞和他女婿在外头搞鬼，险些连累了府里，家里老爷震怒，已不叫在府里做活了。

你老既认得他家，怎的不知此事？”

刘姥姥又谢过那人，这才垂头要走，偏有一年轻姑娘从府里出来，见她年纪不小冷风天里却带着小孩子在门口，便问道，“这位奶奶可是有什么事不成？这冷风天的在这儿，怪可怜见的。”

门房上人道，“她来找一太太的陪房周瑞，周瑞谁知道死哪儿去了。”

那姑娘闻言一愣，打量了刘姥姥一眼，便道，“这位老奶奶同我过来罢。”