“鹤哥哥！

——”

孟稻儿猛然停住脚步，情不自禁地叫出来，仿佛昨夜噩梦中的呼喊，整个人僵了一瞬后才又转回身子。

她一眨不眨地、呆呆地盯着新知州，回忆中的那张脸和眼前的这个人渐渐在她脑海里重叠，胸腔里迅猛地翻涌着难以言喻的苦楚，就像有剧烈的毒药从心底向外泛滥、瞬间冲盈到全身，那苦涩的滋味令她差一点无法自持。

祝鹤回不明所以地点点头，暗惊这孟稻儿为何同昨夜梦中那般，“鹤哥哥”

唤得如此顺口？“自然，孟姑娘也可以如此唤本官。”

方才，他失控地喊住她，不管不顾地道出自己的姓名，本是想防患未然，她到了山匪窝里，必要时道出自己的名讳或多或少有些效用，他实在不愿她为了救家人而把自己的一生都搭进去。

两人四目相对，心中各有所思，只仿佛被定住，皆一动不动。

许久之后，孟稻儿方发觉失态，慌慌张张躲开对方的视线，低下头小声问：“不知祝大人可否告知民女你的生辰？”

他微微一愣，只以为她终是动摇了，担忧的神色不自觉地缓了一些，并不多问，干脆答道：“本官属猴，今年二十三，生辰是五月二十二日。”

孟稻儿好不容易掩饰住身心的颤抖，听闻新知州的回答，瞬间又被强烈的失落感湮没，同名又同岁，然她所等之人的生辰是八月十五日。

“民女告退，多谢祝大人。”

“祝某尚未婚配，孟姑娘不必有心理负担——”

孟稻儿脸色越来越苍白，她摇摇头，露出淡淡的苦笑，尔后黯然地走出议事堂。

祝鹤回没再继续追上去，只站在门背后盯着她纤细的背影出神，方才，在等待护卫乔择邻去请孟稻儿的时间里，他已想得一清二楚。

成亲的提议并非他一时冲动，孟稻儿是他一见如故、心中欢喜的姑娘，此一者，自然也是最重要的一点；另外，她恐怕是帘州城唯一能上飞鱼台的城民，这对他完成帘州之行的任务大有裨益。

不论她最终接受与否，方才的提议是他对她心生温柔之后的一番好意。

一而再地望孟稻儿黯

然离去的纤细背影，祝鹤回除了惋惜，还有一丝丝说不清道不明的心痛。

快要走出小院时，孟稻儿没忍住，回头向议事堂门口望了望，那儿空空的，刚刚发生过的一切就像梦幻。

新知州祝鹤回方才给她造成的震动有多大，现在所带来的失落和打击便有多大。

有那么一瞬间，她软弱了一下，想不管不顾地答应他的提议，可在短暂的软弱之后，她立刻便清醒了过来。

便是同名同姓，便是有些神似，但不是就不是。

孟稻儿边走边在心中自嘲，若鹤哥哥回来，怎么可能不先来找自己？

漂浮一般地走出府衙，候在外面的还是方才的那一辆马车。

“孟姑娘，请！”

也还是方才带她进去的男子。

“多谢官爷。”

“孟姑娘，我叫乔择邻，以后或许还会经常相见。”

还会经常相见么？孟稻儿挤出淡笑，这才细细地瞅了他一眼，是单眼皮，看起来比祝鹤回年轻，虎虎有生气的样子。

“幸会。”

乔择邻被孟稻儿看得有些不好意思，忙躲开她的目光，“孟姑娘请。”

跟了祝鹤回这么久，乔择邻还从未见过他如此礼待任何人，派车接送，且还令自己专门去请。

“乔大人留步。”

乔择邻笑了，露出虎牙。

他挠了挠后脑勺，看着忍冬扶着孟稻儿上了马车，直到马车走远才转身，却被不知何时来到他身后却又默不出声的祝鹤回吓了一跳，他那目光，似是利刃。