初八这一天，风和日丽，阳光灿烂，天地闪亮。

因防着谭临沧的细作，孟稻儿要去探望祝知州并未声张，甚至她连母亲也没让知道。

从飞鱼台回来之后，孟夫人明里暗里都在试探，希望她和祝知州假戏真做，令她烦得透透的。

未时过半，正是一天当中日头最明媚的时候。

忍冬带着谢礼，随着孟稻儿悄悄地出了门。

府衙在帘州成最繁华的丰年街，从春丰街坐马车过去，快的话只消两刻钟，慢的话也不超过三刻钟。

孟稻儿想起前天夜晚祝知州一再与她确认见面的时间，料想他是个讲求时效的人，故而出发不免早了些，一路上马车走得急，到了府衙外，一看日头，距离未时正约莫还有两刻钟。

忍冬正要去请府衙大门外的守卫通传时，孟稻儿忙拉住她，“且等一等，时候尚早！”

“姑娘，这太阳底下未免太晒，且连日来没雨，街头灰尘也大，便是时候早，我们到里面候着也没什么不妥。”

忍冬只觉得平时利落的孟稻儿今日似有些扭捏。

“你懂什么！”

既约了未时正，便未时正再见。

孟稻儿不愿节外生枝，更不愿祝知州误以为自己迫不及待。

“忍冬知错。”

主仆二人便向墙头下的阴影中挪去，她们才一站定，便有一名灰蓝衣裳的府吏走来，在距她们五六尺开外停下，有礼地问：“请问可是孟姑娘？”

“正是。”

忍冬答道。

“二位请随我来，祝大人已恭候多时。”

府吏做出往里请的手势，在前面引路，带着她们进了府衙。

过了正堂，一行拐到右边的一条道上，走了一会儿再左拐，眼前是一片优美的花园，花木交错，绿树成荫，其间山石林立，水声潺潺，环境宁静雅致，和前院的威严肃正判若两般。

孟稻儿早看出被带往的不是上一次来时的议事堂。

祝知州前天受了伤，想来今日不谈公事，所以他才改了见面的地方罢。

她想着，自己今日本也是为探望和致谢而来。

那府吏的步子有些急，似是担心迟了会被责骂一般，他时不时地回头确认两位姑娘有没有跟紧，

脚步却一点都没有放慢。

穿过花园，眼前忽然开阔起来，一个种着荷花的池塘远远伸展。

“就要到了。”

府吏露出抱歉的表情，他自然知道孟稻儿她们跟得辛苦，更何况忍冬还捎着礼盒。

“有劳官爷。”

孟稻儿温婉地应了一句。

果然，过了一座桥，府吏便在一个耳房前停下，“两位姑娘请稍等。”

那房门是敞着的，他跨了进去，很快又折回到她们跟前，“祝大人有请。”

到了门口，一个厮儿从里面出来，忍冬将礼盒递给了他，在门外停住脚步。

孟稻儿随那府吏走了进去。

原是书房，一进去，便见到祝知州从案桌前站起，他穿着常服，虽已起身，目光却没有立即从桌上那翻开的书本中挪开目光。

“大人，孟姑娘带到。”

府吏行拱手礼。