除夕这日停了雪，气温却降得更低。

九公主李桐枝宫室的屋檐下悬挂了一排冰凌，日光从中透出，落在黑石地面化成炫目却冰冷的彩色。

紧闭上门窗的屋内较之屋外，并没多暖和。

因为内务府捧高踩低、欺软怕硬，应当拨给她的炭，量总是不够。

李桐枝娇怯，不爱争是非，没有胆量为短缺分量的炭火告发到皇后处要公道，宁可尽量省着些用。

然而凛冽冬日里，单凭床榻旁燃着的一小盆炭，显然不足够驱走渗进房间里的刺骨寒意。

就算盖上厚厚的被子，她也还是午睡得手足冰凉。

寒意沉沉压在她的睫羽上，她睡得不安生，轻轻颦起秀眉，不太清醒地蜷缩起身子，团抱住自己，甚至将小脑袋也缩进被子里，好多汲取些热度。

侍女枕琴步入屋内时，就见床榻上的小姑娘露在外的仅剩下柔软的乌色发旋。

既觉得好笑，又忍不住心怜她。

当今皇上九个孩子，生活最落魄的就是母妃逝去，且没有母家帮扶的李桐枝了。

怕她口鼻都被掩住会闷坏了，且今日不能容她久睡，枕琴取来她的衣裙，行至床榻边，温柔地将被子掖低，理了理落在她面上的乱发，轻声唤道:“殿下，醒醒，时辰不早了，该起身装扮了。”

李桐枝懵懵懂懂地半睁开眼，含糊地娇声问道:“还好困的，不能多睡一会儿吗？”

“今儿是除夕，是殿下叮嘱我说要早点出发的。”

枕琴的重音落在“除夕”

上，提醒她不能赖床了。

出发出发去哪里？

李桐枝循着除夕这个词，迟钝地展开联想。

她素来畏寒，入冬以来都尽可能少出门。

可除夕依照惯例要在仪元殿设宫宴，自己需得早早做赴宴的准备去仪元殿候下。

并非有多期待这场宫宴，而是因为她一定会被安排到最后不起眼的席位上，只要去得早，小心缩在自己的角落里，就不会有谁来刻意与她打招呼。

一旦去得迟了，便需沐在许多人的目光中，说不定还会被哪位不熟的娘娘或兄姐问起近况。

她最是爱羞，单想一想去迟的场面就觉内心惶惶，若真得在众目睽睽下应答，约莫一个字都说不上来。

李桐枝恐惧自己不仅辜负他人的关心，还要成为笑柄，所以强抑下如潮睡意，支着身子坐起，晃了晃脑袋试图甩去昏沉感，说服自己般喃喃道:“是该起来了，不能再贪睡。”

枕琴将炭火挪得近了些，服侍她换上衣裙。

用枕琴备好的热水洗漱后，李桐枝行至妆台边坐下，还是忍不住掩口小小打了个哈欠。

未满十四岁的小姑娘眸色浅如琥珀，杏眼笼雾，水气汪在眼底，仿佛色泽清透的桂花酒酿，浸出眼尾淡淡薄红，令人不饮而醉。

然而睡眠不足的憔悴落在她的眼下，凝成浅淡的乌青，如温雅白璧上的瑕疵，格外刺目。

枕琴拾起桃木梳，一边将如缎般披散下的青丝梳拢成发髻，一边心疼道:“殿下昨夜困倦了就该睡下的。

即便贺小侯爷不是失约，仅是误了时辰，也该他见不上殿下的面。”

听枕琴提起这一茬，李桐枝的贝齿轻轻咬住下唇，将近乎水色的浅粉洇艳。

贺凤影原是同她约好昨日相见，说等入宫拜见过皇上与皇后，便来看望她。

结果不知他因什么缘故，竟少见的失约了。

“可是”

李桐枝垂下睫羽，嗫嚅着说:“可若他在这冰天雪地里受冻来我这儿一趟，却是白白辛苦，未免太可怜了。”

况且她想见他，还亲手准备了礼物要送给他。