船行江河，顺风逆水交错，昼夜不停的一路向南。

雾爻终于从耿驰口中得知了他是如何竞争到护送王氏的任务，又是如何在王氏面前留下印象，这才明白为何会是他与她们同行。

她抓抓脸，嘟哝道：“难怪不担心，原来根本不是皇帝选，是她选的。”

又问耿驰：“那你在营州的事呢？”

结识耿驰是机缘巧合，但救下耿驰却是霓缨的选择。

那日一别，雾爻还以为耿驰会继续留在河北完善他的复仇大计，没想到竟然出现在这里。

耿驰沉默片刻，低声道：“我并未放弃。”

雾爻更不理解了：“仇人在北境，你却跟着我们南下，这要怎么报仇？”

耿驰看向一旁的客舱，雾爻顺着他视线，从支起的窗户间见到了跪坐案前奋笔疾书的霓缨，瞬间了然。

自登船以来，霓缨常常收到传信，有时思索回信，会独坐到深夜。

她不喜旁人打扰，雾爻也习以为常，现在想来，信中往来的应是北方之事。

思及此，雾爻肃起脸，郑重的拍拍耿驰的肩膀：“你放心，我们女郎最是守信，她若答应替你报仇，你要脑袋割脑袋，要命根切命根，靠谱的很，所以你也不能拖后腿，这一路要好好保护我们！”

耿驰：“……”

……

登岸这日正值冬至，船停靠于宣州太平县东，青水河西岸。

夹着湿气的冬风不知不觉已卸下割面的劲道，唯剩些寒凉。

这一路经过不少岸口渡头，沿岸种下的树木也从光秃变得茂密浓绿，可见江南四季如春之景绝非诗情画意的夸张。

霓缨提摆登岸，眸中映入岸边绿意，不由驻足轻吟：“亭亭风中立，昂然不知冬。”

雾爻从她身旁跳出，振臂高呼：“圆圆炉中排，胡饼要加葱！”

霓缨轻轻笑了一声。

行李正在装车，耿驰走来，提起了天子交代的任务。

魏璠虽许了霓缨此行，却非天高任鸟飞。

霓缨这一路所经州县，耿驰都当于官驿以敕走马银牌加特急快传信回去。

此外，天子还赐鱼符及手令，一旦有意外发生，可随时调动就近折冲府或州镇兵马护卫。

霓缨精准选定此州此县此岸，结合她此前所言，八成是来找人，耿驰遂细心请示霓缨，此处是不是能汇报长安的地方。

霓缨眼神轻动，低声道：“倒也不必那般详尽。”

耿驰了然。

……

冬至为大缙重要节日之一，官府连休七日，期间有各式各样的庆典，规模大小依据各地民情而不同。

进城走了一段，处处喧嚣热闹，霓缨穿过人声鼎沸的城东大市集，来到稍显冷清的城南。

太平县城布局与长安颇有相似，市设东西，北富南贫，不同的是城内并无坊墙分格，主街小巷皆能便捷通达，这才出现如此热闹景象。

城南巷角有个小铁匠铺，屋顶烟囱滚气，铺内炉火正旺。

一个年轻男人正抡着锤子锻打，大冬日的，他只穿件半臂单衫，衣襟微敞，露出的手臂与胸膛黝黑结实。