离开孟府，宫门已落锁，韩清没有去夤夜司，而是回到了自己在宫外置办的私宅，来开门的内知恭敬地将纸伞递出。

“阿姊睡下了吗？”

韩清接来了伞，一边往庭院里去，一边问。

“大娘子说要等弟弟回家……”

内知小心地瞧了一眼韩清。

韩清没说话，也不让他跟着，到了檐廊底下，正逢一名女婢端着药碗，面带愁容地从房中出来。

“大人。”

一见韩清，女婢连忙躬身。

“给我吧。”

韩清看见碗中热气微浮的漆黑药汁，将伞搁到一旁，将药碗接了过来。

“阿清？是阿清回来了吗？”

房中传出一道女声，带了几分欣喜，韩清忙应了一声：“阿姊，是我。”

他端着药碗走进去，见那妇人在梳妆台前回过头来，她沧桑的面容上带着笑意，起身快步走到他面前来，“阿清，你去哪儿了？”

“去外面做活了。”

韩清笑着说。

妇人闻言，秀气的眉皱起来，她走上前握住他的手，颇有些气急，“不是与你说了？不要出去做活吗？你是喜欢读书的，我马上就要嫁人，等我嫁过去了，你读书的花销就有了！”

在外头做事时，韩清并不常穿宦官的衣袍，如此也方便了他回到私宅时，在阿姊面前掩饰自己的残缺。

但他每每听阿姊念叨这些话，心中便有些难捱，故而此刻的笑意也有一分勉强，他压着情绪，说：“阿姊，我……不读书了。”

“为何忽然就不读书了？你不是说你要出人头地？你不是说，要让我做进士的阿姊？”

妇人紧紧地攥着他的手。

“阿姊不嫁人，好不好？”

韩清不答她，只是问。

“为何？我看他们家挺好的，最重要的是，我去了，你也能安心读书，咱们母亲的药钱也有了……”

妇人摇摇头，十分坚决，“你听我的，家里的事不用你操心，即便我嫁到他们家去，我也还是咱们家里的人，你是我弟弟，我一定管你。”

“他们不好……”

韩清喉咙干涩，瓷碗的边沿烫得他手心冒汗，“阿姊，他们待你，不会好的。”

若好，她就不会被虐打折磨。

若好，他也不会几年都见不上阿姊一面，万般无奈之下，入宫为奴，以此换钱给母亲治病。

若好……她也不会变成如今这般模样。

“你在说什么？”

妇人迷茫地望着他。

韩清收敛心绪，舀起一勺汤药，道：“阿姊，你受了风寒，便该吃药。”

“我受了风寒？”