明苏停下步子，一脸严肃地看着他：“你笑什么？”

神色间很是费解。

玄过不敢说出心中所想，收敛了笑意，恭敬道：“小的以为，皇后娘娘出身诗书之门，必是贤淑矜持，怎会……”

正是如此，前国子监祭酒府上的家教，明苏是信得过的。

可她想不通怎么皇后频频用那种目光看她，神色间很是不虞：“不管怎么说，皇后必是不简单。”

玄过只觉自己这差使越发难当了，先前殿下只是遇上郑氏的事，方会或混沌茫然，或暴躁易怒，眼下却是寻常与人接触都不大清楚了。

“不如殿下问一问淑妃娘娘，娘娘在后宫，与皇后娘娘接触得要比您多。”

明苏点头，似乎觉得这是个好主意，又想起一事，吩咐道：“你查一查，皇后向何人打听了我。”

虽然皇后承认是查过她，方知她曾受过脊杖。

可她总觉不对，不说当年知晓此事的宫人，已大多或死或放出宫去了，单是如今宫中将郑家与先皇后视为禁忌，都不可能轻易与人提起当年的事。

皇后根基浅，是怎么打听出来的？玄过恭敬称是，立即就命人去查了。

到了南薰殿，淑妃已等候多时了，她先命人摆膳，同明苏用过午膳，方屏退了宫人，问：“你背上的伤如何了？可令太医看过？”

明苏想到方才皇后也问起她的杖伤，略略地晃了下神，笑着道：“都是陈年的旧伤了，哪儿就这么容易疼？”

“是陈年旧伤，可你当初不曾好生将养过一日，落下了病根，逢阴逢潮都疼得直不起身。”

淑妃虽在宫中，明苏也是报喜不报忧的性子，可她并非什么都不知。

见她说穿了，明苏也就没再隐瞒，道：“儿臣请太医院的胡院首看过，不妨事的。”

淑妃不信，可也没有什么办法，沉默了一阵，道：“我总想，你那时这么小，是怎么扛下来的。”

二十脊杖，足以将人打死打残了。

明苏想起那日的情形：“是很疼，我也以为我扛不下来。”

她那时亲眼目睹了母后的惨死，整个人都陷入了崩溃中，侍卫将她按倒的时候，她甚至不知发生了什么事。

脊杖下来，仿佛要将她的腰生生地打断打烂。

她只剩了一个念头，父皇是真的要她死。

那一瞬间，她想，干脆死了算了。

自小敬爱的父皇，原来她从未看清过他，疼爱她的母后，死在她面前，她却什么都做不了。

还有阿宓，她们之间横亘了鲜血染就的家仇，再也不可能了。

她只觉万念俱灰。

“可万念俱灰之下，我突然想到，如果我没了，她怎么办？还有谁去保护她？我们之间不可能了，可我还是想她能好好的，只要她活在这世上，这世间便是鲜活的，不论前路如何，我都能撑下去。

于是我便不想认命了。

疼得厉害，我便在心中想她的模样，唤她的名字。

说来也奇怪，人一有了信念，就什么都不怕，什么苦都能甘之如饴。

脊杖的疼，也没那么难忍了。”

明苏面上竟有笑意。

那些残酷往事，经岁月淘澄，仿佛已不是什么磨难了，而成了她时常回忆时常警醒自己，在这冷清的宫廷中，尔虞我诈的朝堂上支撑下去的信念。

说完，却没听到淑妃的声音。