他言辞之中尽是嘲意，皇长子又一向没什么圣宠，众人偏着五皇子，更是大笑。

他没听出来，郑宓就坐在皇帝身侧，自是瞧出来了，陛下方才那句，并非嘲讽，而是真心话。

但殿中众人都会错了意，以为皇帝是在讥笑炼丹之术是无稽之谈。

殿中欢声笑语一片，终于有了新岁将近的喜气。

明苏端起了酒，轻轻抿了一口，心下很是惋惜，这开端极顺利。

可惜阿宓叮嘱过她，要她勿多饮酒，否则今日更该痛饮一夜。

但想起了郑宓，她心中又微微地生出暖意。

阿宓，你看，你虽不在了，我仍听你的话，便像你在时一样。

除夕过后，便是初一。

初一一早，帝后便率文武百官与宗室皇亲前往宗庙祭拜天地与历代先皇。

这已是皇帝登基的第三十八个年头，他自觉江山稳固，天下也安泰，秉着香束立于先帝牌位之前时，甚是自得。

郑宓身着朝服，立于他身旁，也望着先帝牌位，想着先帝与祖父相识二十五载，君臣相得，信任有加，以致托付江山，托付少帝，不知先帝若有灵，看到如今这境况会是何滋味。

晚间宫中大宴群臣，皇帝于升平殿宴请文武百官，皇后则于凝和殿宴请内外命妇。

今日到宴之人，较之除夕家宴多上数倍。

凝和殿中坐满了命妇，殿外廊上亦摆了食案，每隔一步，便有宫灯，将大殿内外照得有如白昼。

这时节，天大寒，夜间更是不时有寒风呼啸，廊下用宴的命妇不免受冻，菜肴虽美，不多时便凉透了，品尝起来，无滋无味。

可这许多命妇却无一人有不满之色，皆是笑吟吟的，尝起酒菜，亦如品佳肴。

每年初一，能入宫饮宴的，不是三品以上的大员或是与皇家往来密切的宗亲勋贵，便是正得皇帝青眼，即将升迁前途无量的大臣。

能在宴上有一席之地，便是荣宠，大臣也好，命妇也罢，纵是受尽北风吹，也只有欢欣高兴的。

殿内自无外头的寒风萧瑟，暖炉将殿中的寒意驱得干干净净，丝竹声悠扬悦耳，往来的宫人皆是面带笑意。

郑宓坐在上首，下首左右第一位坐的分别是贤、德二妃，再往下便是其余妃位与公主，各家命妇则坐得靠里些。

明苏自开宴便有一遭没一遭地饮酒，她食案上的酒是郑宓特命人备下的青梅酒，果味浓而酒味淡，纵是将整壶都饮尽了，也不会醉。

她状似无聊，妃子与命妇也怕她，不敢轻易搭话。

唯有坐在她身边的祁国公主，与她道：“信国今日是怎么了？光是饮酒不说话？”

说着凑上去嗅了嗅她杯中的酒，而后便笑，“原来是青梅酒，没什么酒味的。

难怪呢，我记得你是不饮酒的。”

明苏偏头看她，一双漆黑的眼眸，在灯下波光粼粼，眼角几分颓意，唇边还带着笑意，看得祁国公主都有些晃了神，想着信国这模样可真是好看，她又问：“你今日怎地往后宫来了？”

她与明苏年少时没什么往来，但前两年她嫁入楚家后，倒与明苏有了几分亲近，说了几回话后，觉得这皇妹哪里便如旁人口中的霸道张扬，反倒与她走得近了。