张辅和杨荣各执一词之时，大军正好驻扎在第一次北伐中朱棣重新命名的饮马河。

想来当初纵马扬鞭，回击北烈千余里，那般意气风发；而如今好不容易大军集结，若因为遍寻敌军踪迹不得，匆匆班师……未免有些灰头土脸。

张辅提出兵行险招，或许也是为了皇帝的颜面。

可是身经百战的朱棣更加明白，该适可而止的时候就要止住，十万大军的安危，远比他的颜面重要。

此行无功而返，但大军能安全回关。

那就这样吧。

“立刻班师。”

他下令，“大漠危险，部下不能在此久留。”

杨荣松了口气：“陛下圣明！”

张辅满下巴生着虬结浓密的大胡子，看起来脾气暴烈、很不好惹。

但他从不质疑圣旨，眼下朱棣发话说不打，他也没有任何异议，转身回营布置任务去了。

远征到最后竟是这样一个结果，朱瞻基也没有想到。

他正要跟在张辅将军身后告辞时，看见朱棣表情黯然，心里一动，又留了下来。

“皇爷爷，此次北伐，夏尚书他们也是同意的。”

等营帐里只剩下朱棣与朱瞻基二人，他轻声开口道，“就算这趟我军失利，没找到北鞑敌军，皇爷爷此举也不算一无所获。”

朱棣朝他招手，示意孙儿帮忙卸下沉重的盔甲，感觉到身上一轻，摇了摇头：“你不用安慰朕。”

大多臣子私底下议论他是暴君，给他上谏言时都要九曲十八弯，生怕他被指出了错误恼羞成怒。

但私底下，朱棣其实是一个惯于直面错误的皇帝。

此次没有摸清敌方动向就匆匆行军，导致大军白跑一趟，还吸干了国库——这与夏原吉无关，那位老臣心疼银子心疼得都快哭了。

他最后会同意，只是因为拗不过皇帝而已。

朱棣很清楚这是自己的失误，或许他年纪真的太大，反而不如年轻时耐得住气了。

“皇爷爷，我真是这么想的。”

朱瞻基给他按着腿，认真地说道，“此行虽然没找着北鞑人的踪迹，却已经叫他们吓破了胆，连自己的老巢都舍了……”

“再者，若是把此次北伐看作一场军事演习，将合军的速度、各将领的安排布置都记录在册，这也是颇为难得的经验，何谓‘一无所获’？”

这个孙儿从小到大都很会说话，朱棣看了他一眼，面上不表，心里却熨帖了许多。

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古话说福无双至，祸不单行，在大军回程途中，忽然降临了一个比找不到北鞑人踪迹糟糕千百倍的噩耗。

先是朱棣的腿疼愈发严重，随行的六名太医每日轮换看诊，但临行前过于仓促，药箱中的草药太少，他们只能以金针暂缓皇帝的痛感。

最后他甚至连马都骑不得了，只能躺在病榻上，幸好军中有宽敞的马车，朱棣索性躺在马车中赶路，竟也没耽误行军速度。

朱瞻基坚持和宫人一起日夜相继亲自照顾朱棣，被皇帝疾言厉色斥出去三四次也依然如故。

某日夜里，朱棣极力压抑着咳嗽，近处候着的贴身太监眼皮子打架没听见，睡在外边的朱瞻基手脚敏捷地一跃而起，端着痰盂来到朱棣床前。

朱棣却固执地朝里转过脸去，不与朱瞻基含着水光的眼睛对上。

谁想看英雄迟暮的带血之状？朱瞻基也不想把皇爷爷最狼狈的一面尽收眼底，但他不得不继续举着痰盂。

“吐出来吧，皇爷爷。”