走时沈家人都在门口送行。

四小姐沈时璎和五小姐沈时璇其实也想去，只是她们两个都与堂姐不亲近，又有点儿怕祖母，只好不情不愿地留在府里。

阮姨娘牵着麟哥儿，将他往老太太怀里送，麟哥儿就张开手要祖母抱，又说：“祖母早些回来，我想祖母。”

老太太不待见阮姨娘，可到底只有这么一个孙儿，抱在怀里亲了两口，温声叮嘱他如今开蒙了，要听先生的话，不能偷懒，麟哥儿眼泪汪汪地抱着她的脖子撒娇。

一老一小这般场面，真有几分不舍之情，沈道乾看向麟哥儿也满眼疼爱，转头看了看阮姨娘，两人相视一笑，这恩爱不必说，任谁都能瞧出来。

巩氏站在那儿，连面无表情也快维持不住。

又说了几句，游妈妈搀扶老太太上车，沈时瑾跟在后面，见沈时玬欲言又止地看着她，沈时瑾就招招手，看她是不是有什么话说。

沈时玬先看看阮姨娘，又看看巩氏，这才上前，闷了片刻，轻声道：“我记得长姐夏天里最爱吃绿豆冰沙，今夏千万忍一忍，别贪嘴。”

难为她贴心记着，沈时瑾笑笑，比了个手势示意记下了，又让绿绮问她有没有甚么特别喜欢的，回来给她带。

沈时玬腼腆地笑起来，说：“只要是长姐带的，我都喜欢。”

她一贯谨小慎微，若不是养在阮姨娘跟前，怕是时常会叫人忘了府里还有这样一位小姐。

晨光耀耀，马蹄与车轮声渐混在一处，沈时瑾挑开车壁的小帘朝后望，见沈家门前的一对石螺鼓已变得愈来愈小，人影儿也越发模糊了。

此去沿赣江往南，到了赣州再往西南，因带着女眷，又不赶脚程，于是遣了两个小厮去前路打点，她们在后面走走停停，累了便歇，饿了便寻处用饭。

正值四、五月间，一路风景甚好，倒也不觉多劳顿。

宋青辰几年前曾随父亲到过一次广东，沿途较沈兆谦熟悉些，风俗上也能说上一二，因着他在，路上顺畅不少。

走了二十多日，当先到了肇庆府，宋青辰不得不辞别。

老太太道：“此次多亏跟了辰哥儿，否则不说

旁的，这乡音便是一难，原想着苏州话就是颇难懂的了，如今越往南，越发觉出当真是十里不同音，百里不同语。”

宋青辰一笑：“晚辈也只会那几句，还是当初姑母教的，现也忘得差不离了，其实这一路上也都是连蒙带猜。”

沈时瑾在一旁想到他昨日说肇庆话里把“浇花”

说做“淋蛙”

，一时没忍住，偏头乐了。

宋青辰见她颊边笑出了小小的一对儿梨涡，初夏微盛的日光照在她身上，极明艳。

他低了低头，过会儿才说：“那晚辈这就告辞了。”

老太太颔首，回了车上，让沈兆谦送一送他。

宋青辰走了几步，却又折返回来，看着车里道：“晚辈中秋前就赶回苏州，不知老太太中秋也回临江么？”

——若回的话，依旧可一路作伴。

老太太叹口气，说：“我这把老骨头，闭眼前也就来这一回了，索性多呆些日子，中秋就不忙忙活活往回赶了。

你回去替我与你祖母和母亲说，我也念着她们，眼下有好几年未曾回苏州府过年了，今岁倘使得空儿，回了苏州府，我定得上门与她们好生叙叙旧。”

宋青辰笑着应了，又看一眼沈时瑾，方再次告辞。

沈时瑾没留意，只顾着兴冲冲地问老太太：祖母，今年当真回苏州去？

老太太知晓她是想她大伯与大伯母了，就说：“还太早呢，才五月里，等到时看看再说。”

沈时瑾听她这样说，却知八成是要回去的，也不懒懒地犯困了，坐到祖母身边揉肩捶背。

等沈兆谦回来，他们又行了半日的路，早早寻了间客栈歇下。

晚间，沈时瑾吃过药先睡了，游妈妈看过她回来与老太太说话：“这一路，奴婢瞧着瑾姐儿开朗不少，您先前说的事情，多半儿能成。”

老太太也嗯一声，说：“她以往的性子就是太过分明，看在眼里的恨不能将心剖给人家，看不入眼的连半句也懒得敷衍。

这大病了一回，倒学乖了似的。”

“学乖了也没什么不好，”

游妈妈说，“要不伤的都是自个儿。”

老太太长叹一声，“从前我也是这般想，可瞧着她现今……哎，也不知好还是不好了。”