阿元今年十岁，在涿郡一个小商贾家里做小厮。

记事起，他就没有亲人，抚养他到五岁的那户人家是人牙子，看他能做事了，便把他卖到了这个商贾家里，为着银钱多一些，签的自然是死契。

他以为自己的一生都要在东家这里度过，最大的志向不过是长大后做个管事，因为大家都说那样才算是熬出头。

要说在同伴中的得意之事，就是他长相不错，很招小丫鬟喜欢，跑腿到内宅当差的时候，总会有小丫鬟红着脸跟他说几句话，或是帮衬他几分。

年岁大一些的小厮总是打趣他，说你长大了倒是不怕娶不着媳妇儿。

他就想，那更得上进一些了，挑人的时候也有底气。

为此，他也像一些人一样，拜了个管事做自己的干爹，在干爹的点拨下每日习字、学算账、学珠算。

这样的生活，他很满足。

却不想，有一日，一位样貌姣好的姐姐出现在商贾家中，给了商贾一笔银钱，拿着他的死契，等他与熟人干爹辞行之后，带着他到了京城。

在路上，那位姐姐告诉他，她叫筱霜，又告诉他不要怕。

他觉得筱霜姐姐看着自己的眼神中有痛惜不忍，便真的不怕了，问到了京城之后，我去哪里当差。

筱霜说日后不用当差了，你住到我家夫人给你安排的宅子，像同龄的小公子一样读书，要是愿意习武，也会有人教你。

他想了很久，怯怯地问，那位夫人是不是我的亲友？

筱霜摸了摸他的头，笑说不要想那么多，只是机缘巧合，我家夫人觉着你是个好苗子，有意栽培你成材，等你长大了，会有很重要的差事。

他失落了片刻就释然，保证发奋习文练武，随即踌躇满志：需要和寻常小公子那样习文练武，那么日后担负的差事定是一等一的好，会像筱霜姐姐一样威风，连东家都对她点头哈腰的。

这样想着，也这样说了。

筱霜姐姐轻轻地揽了揽他的肩，说凡事都有得有失，你到了京城之后，出门随意，但要请易容师父给你乔装改扮，因为你长得太好看了，京城有些人专门捉你这种小公子，这件事也要答应我。

他用力点头，保证听话。

筱霜姐姐说的委婉，可他听说过这种事：越是达官显宦，越不乏好男风的人，所以大小地方上都有专门豢养小倌的地方，有些纨绔连当街抢人拐人的事儿都干得出来。

筱霜把阿元安置到了钟离悦以前住的那所宅子，调配好教他文武功课、日常礼仪的人手，住了两日，确定他习惯得了，才回府复命。

这差事，让她心头一直沉甸甸的。

攸宁听筱霜细细地说了那孩子的情形，亦是沉默了好一阵。

本该是天之骄子，这些年却为奴为仆，他若有朝一日回到皇室，心里得是个什么滋味？

但是——“也不见得是坏事，皇上那个没脑子的，不见得护得住自己的儿子。”

攸宁说。

这的确是很糟心的一个差事，她得宽慰筱霜一下。

筱霜想了想，也真被宽慰了几分，“没有当初那档子事的话，小皇子一准儿成为好些人的眼中钉。

永和公主平平安安长大，亦是得了长公主的照拂。”

有些人再天赋异禀，也玩儿不转宅斗宫斗那一套——比如自家首辅大人，除了杀鸡儆猴，以处置人立威，就不会别的。

嗯……她真没有轻视首辅大人的意思，只是认为他只能做大事罢了，不像夫人，大事小事都做得来。

她很想把这些弯弯绕讲给夫人听，又怕挨罚——夫人不喜欢听人拐着弯儿夸她。