刘太太还没睡，正拿着报纸看，见刘鹏起回来了，赶紧招呼说“鹏起，你快来看今天的新闻，德国那个什么飞艇在美国出事，烧死了五个人，可怜哟，那么大的东西，飞在天上，能不出事情嘛，吓都要吓死了”

刘太太感慨一番，才抬起头，从老花镜后面看着刘鹏起，问道“今天晚是不是跟隔壁那个灵苏出去了？”

刘鹏点头，没做过多的交代

刘太太把报纸往桌子上轻轻一放，摘下老花镜，意味深长地说“鹏起，我知道你跟灵苏自小关系好，可现在你们都已成人，也该避避嫌了，一起走在街上，被邻居们看到了要怎么说嘛”

“避嫌？妈，这都什么年代了，您的思想怎么还这么老旧，整天看新闻也没什么进步”

“不管时代怎么进步，孤男寡女，大半夜不归家总是不成体统的”

“既然都已是成人，那作为成人，自由恋爱也是允许的吧”

刘鹏起语气轻松，坐在藤椅上，拿起手边矮桌上的苹果啃起来

“我可不许，那个灵苏从小看着性子就别扭，还有，前几天你也看到了，喝地烂醉回来，一个女孩子像什么样子”

“妈，我心里有数，您把心放在肚子里就行啦”

刘鹏起安抚刘太太，拿着苹果起身，上楼去了

刘太太还想再说什么，刘鹏起已经快快地上楼关上房门，躲清静去了

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那日喝完酒，送走林厅长等人，吴擎宇才坐车回霞飞路

到家，刚迈出脚，吴擎宇想起答应人的事情，又把伸出车门的脚收回，对阿六说“阿六，上次那个偷货的那个叫沈什么的”

吴擎宇当晚酒喝的不少，脑子迷糊，半天想不起那人叫什么名字

“沈长生？”

“对，给下面的人说，不用特别关照他了，等到他家里人把钱凑齐了，就把人放了吧”

“就这么算了？”

“不过是个毛贼，无关紧要，既然他家里的人舍得用钱换他的命，留他也无用”

上个月码头上堆着的一批刚从内地运来的棉纱，刚卸下轮船还未开封，就被人半夜放火烧了个七八成。

吴擎宇早上得到消息，赶过去的时候，只见到码头上一片

狼藉，未被烧毁的棉纱，也已被水浸湿，可谓损失惨重。

看守的人说没看到点火的人，可吴擎宇心里明白，他猜也猜得到是谁放的火，连同之前生意被孙大成抢走，也是有人在背后给他出谋划策，孙大成只不过是被人当枪使了几回

那之后，码头上加了人手，严查可疑的人，可巧，沈长生偷偷摸摸地进了货仓偷东西。

码头上的人因着之前没看住那批棉纱，在吴擎宇面前丢了脸，被扣了工钱，正找不到出气的。

沈长生倒霉碰到了枪口上，被人抓住，先挨了一顿拳打脚踢，又被关了几天。

码头上的人让他回家拿钱赎命，他半路跑了。

这才有了后面的事儿

“宇哥，这次的大火是不是恒欣那边的人干的？”

吴擎宇用手指揉揉眉心“没抓到人，说什么都没用”

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白世清把房子租了出去，好歹凑了一大半的钱，舅舅家里也东挪西借，终于把表哥赎了出来

沈长生出来的那天，白世清跟后母，舅舅一家都去了。

舅妈上下打量沈长生，见他被打的青一块紫一块的脸，心疼地号啕大哭“怎么给打成这样了”